＜オープン戦：巨人２－１１日本ハム＞◇２３日◇東京ドーム

　国内のプロ野球を、圧倒的な打撃力で盛り上げる。日本ハム大谷翔平投手（２２）が、巨人とのオープン戦（東京ドーム）で、１２球団トップタイとなる４号本塁打を放った。５回１死、巨人大竹寛のスライダーを、逆方向となる左翼スタンドへたたき込んだ。右足首痛でＷＢＣに出場できず、大きく出遅れたが、復帰後９戦で５本塁打（２軍戦含む）と圧巻の内容。１週間後に迫った３１日の開幕戦（対西武、札幌ドーム）へ向け、視界はクリアに広がっている。

　東京ドームに歓声が戻った。大谷がバットで、野球ファンに興奮を届けた。ＷＢＣ１、２次ラウンドの舞台・東京ドームで行われた、大会後初のオープン戦。５回、巨人大竹寛の１２２キロスライダーを、ライナーで左翼スタンドにたたき込んだ。「真ん中でしたけど、しっかり自分のスイングができたと思います。それなりに集中して打席に入れていると思います」。夕方には侍ジャパンのメンバーが帰国。その夜に、国内野球の主役を堂々と張った。

　右足首痛の影響でＷＢＣは不参加。キャンプ中もリハビリ生活が続き、実戦復帰は今月１１日の２軍戦までずれ込んだ。だが復帰後９試合で早くも５本目のアーチ（２軍戦２試合含む）。「（本塁打を）意識はしていないけど、常に強いスイングを心掛けています」。オープン戦はわずか７試合の出場ながら、４本塁打で１２球団トップタイと量産態勢に入っている。

　各国が激闘を繰り広げたグラウンド。ジャパンのユニホームで立てなかった悔しさは残っている。「出たいという思いでやってきた。いつかああいう舞台で出るのが夢」。追い求めてきたものは、また将来の目標へと変わった。いまは今季の連覇のために、チームに貢献すること。投手としては登板のメドも立っていないが「できない分、考えることは多い」。これだけバットで結果を残しながらも、投手思考が頭から消えることはない。

　３月３１日の開幕戦（対西武、札幌ドーム）まで残りは１週間。「いまは開幕に向けて打席に立たせてもらっている。使ってもらえるなら、その場その場でやっていきたいです」。世界に誇れるスーパープレーヤーが、熱狂のシーズンへ向け、着々と準備を整えている。【本間翼】

　▼日本ハム大谷が、２３日の巨人戦（東京ドーム）でオープン戦トップタイとなる４号ソロ。出場７試合２４打席目での４号で、４本塁打で並ぶＤｅＮＡ白崎（１５試合４１打席目）、ロッテ・ダフィー（１４試合４３打席目）、阪神高山（１５試合６８打席目）を大きく上回るペースで打っている。