プロボクシング日本スーパーフェザー級王者奈良井翼（26＝RK蒲田）が王者のプライドを懸けて5度目防衛戦に臨む。10日、東京・後楽園ホールで開催されるフェニックスバトル163大会のメインに登場。元同級9位で元WBOアジア・パシフィック同級王者斎藤麗王（28＝帝拳）の挑戦を受ける。9日には東京・水道橋で前日計量に臨み、100グラム少ない58・8キロでパスした斎藤に対し、リミット58・9キロでクリア。

今年7月、指名挑戦者として東洋太平洋同級王者波田大和（帝拳）に挑んだものの、判定負け。約5カ月ぶりの再起戦となる奈良井は「コンディションは過去一。前回、負けている。強敵に勝つことで自分も自信をつけ、評価も上がる。今回負け、めっちゃ悔しかった。次もし負けたら終わり。絶対に負けられない」と正念場のリングで王者のプライドをみせつける構えだ。

一方、挑戦者の斎藤は今年3月、初防衛戦で大畑俊平に敗れて以来の再起リングとなる。すぐにタイトル挑戦できることに「どうせやんだったらタイトル戦が燃えると言われて。（試合が）決まった時はぐっと燃え上がるものはありました」と自信の笑み。これまでダウンの応酬というヒリヒリした展開が続いているが「その期待に応えない試合したい。つまらなかったと言って帰ってもらいたいし、何でもいい、勝てればいい。明日はベルトを巻く」と静かに燃えていた。