ボクシングのロンドン五輪金メダリストでＷＢＡ世界ミドル級２位村田諒太（３１＝帝拳）の初の世界挑戦に向けた交渉が最終盤を迎える。帝拳ジムの本田明彦会長（６９）が１２日、ＷＢＡ同級王座統一戦が１８日（日本時間１９日）に開催される米ニューヨークで「２つの陣営と話し合うことになる」と明かした。元ＷＢＯ世界王者で、ＷＢＡ暫定王者（１位）ハッサン・ヌダム・ヌジカム（３３＝フランス）と、ＷＢＯ同級王者ビリー・ジョー・サンダース（２７＝英国）の陣営と「話を進めたい」と、最終交渉にしたい考えだ。

　ヌジカムが対戦相手となる場合はタイトルはＷＢＡの正規王者になる。スーパー王者ゴロフキン（カザフスタン）と現正規王者ジェイコブス（米国）が争う１８日の統一戦が引き分けまたは無効試合でない限り、正規王者が空位になり、村田は王座決定戦に臨むことが有力。ＷＢＡのメンドーサ・ジュニア会長は先月の来日時に「引き分けや無効試合にならない限り、暫定王者の次戦の勝者が正規王者になる」と明言している。

　サンダースは以前から照準を合わせてきた相手で、難航してきた難敵でもある。昨年末の挑戦が確定的となりながら、最終局面でまとまらなかった経緯もある。ＷＢＡ統一戦の試合結果も見ながら、村田を含めた３陣営での協議となる。

　本田会長は「開催場所は日本になるか海外になるかもわからない。金額面も含めてこれから」と時期なども未定とした。村田は「決まるのを待つだけです。焦りはない」と普段から話すが、近く米国の地で大きな動きがありそうだ。【阿部健吾】

　◆ビリー・ジョー・サンダース　１９８９年８月３０日生まれ、英ウェリン・ガーデンシティ出身。０８年北京五輪にウエルター級で出場。０９年２月に２回ＴＫＯ勝ちでプロデビュー。１３年７月にＷＢＯミドル級インターナショナル王座を獲得。１５年１２月にＷＢＯ世界ミドル級王座獲得。１８０センチ。

　◆ハッサン・ヌダム・ヌジカム　１９８４年２月１８日、カメルーン生まれ。アテネ五輪に出場後の０４年にフランス国籍を取得し、プロ転向。１０年にＷＢＡ世界ミドル級暫定王者、１２年５月ＷＢＯ同級暫定王者を獲得し、同年８月には正規王者に。プロ解禁の１６年リオ五輪ではカメルーン代表として１回戦敗退。昨年１２月に１回２２秒ＫＯ勝ちで４年ぶりにＷＢＡ暫定王者に返り咲いた。１８０センチ。