大日本プロレス会長のグレート小鹿（本名・小鹿信也）が今日２８日、７５歳の誕生日にリングへ上がる。後楽園ホール大会（東京）の第３試合ハードコアタッグマッチで藤田ミノル（３９）と組み、星野勘九郎（４１）塚本拓海（２６）組と対戦。国内最年長現役記録と同勝利記録の更新を狙う。デビュー５５年目。函館観光大使の委嘱を受けるなど、ますます元気な国内現役最年長レスラーは、世界最年長到達まで、戦い続ける。

　小鹿は、自らも数え切れないほど名勝負を演じた日本プロレス界の聖地“後楽園ホール”のリングに、今日も上がる。７４歳で現役を終えた鉄人ルー・テーズ（８６歳で死去）は抜き去った。「行われる試合の中で、一番印象に残る、ファンが喜んでくれる試合をする」。７５歳のバースデーマッチに向けて、闘志をみなぎらせた。１７歳で角界入りしたが、２１歳の時に全国民が夢中だった力道山の門下生となり、プロレス道を歩んだ。リングへの思いは、５５年目の今も変わらないままだ。

　“レスラー兼営業部長兼育成トレーナー兼会長”が現在の肩書だ。年間約３０試合を戦いながら、数カ月後に大会が行われる場所に出向き、ポスター配りやメディア出演などの宣伝活動をこなす。新人が入門したら、半年から１年かけて合宿所で面倒を見てデビューへと導く。最近はフラッと入った居酒屋で人生相談を受けることも多い。「経験を積んできたので、人相を見れば、７～８割の確率で、悩み事があるかどうかが分かる」という。

　５年前から、毎朝コップ１杯のミルクを欠かさない。スプーン３杯の粉ミルクをお湯に混ぜ、幼児と同じように飲む。「２０歳を過ぎると人間は細胞が減る。細胞の死滅を１割でも２割でも食い止めるため、育ち盛りの幼児と同じものをいただく」という。食事は「食べたい時に食べる」と決め、多い時は１食で４００グラムのステーキを食べるが、必要を感じない時には口にしない。独自の流儀を守り、健康を維持する。

　４月から函館観光大使となった。北海道は年間３回ツアーを組み「準フランチャイズ」と位置づける。２年前には、ＮＰＯ法人「資源を増やす木を植えましょう」を北海道庁に申請、設立するなど、故郷への思い入れは強い。「必ず世界一になって、記念試合を函館でやりたい」。ジプシー・ジョー（８２歳で死去）の７７歳３６日とされる男子プロレスラー現役世界最年長記録を超え、函館に戻る日まで、小鹿の戦いは、終わらない。【中島洋尚】

　◆グレート小鹿（ぐれーと・こじか、本名・小鹿信也）１９４２年（昭１７）４月２８日、函館市生まれ。１７歳の時に横綱千代の山から青函連絡船内で誘われ出羽海部屋入門。６２年に三段目で引退。一時は鮮魚店を目指すが、６３年に力道山を慕って日本プロレス入り。６７年に渡米し、現地でヒール役として人気を博す。帰国後の７３年に全日本プロレス入り。８８年に一時引退するも、９５年に大日本プロレスを立ち上げ、社長兼レスラーとして現役復帰。現在は同団体会長兼選手。家族は妻。１８２センチ、９５キロ。

　◆プロレス界の世界最年長　男子では放浪の殺し屋と呼ばれたプエルトリコ出身のジプシー・ジョーが、７７歳３６日で引退試合をしたのが最年長とされる。９００戦無敗という米国のスタニスラウス・ズビスコ（９１歳で死去）も、７７歳と７５歳の説がある。また米国のドリー・ファンク・ジュニア（７６）が、０８年の引退後も何度かリングに上がっており、小鹿より先に記録を塗り替える可能性がある。女子では米国のファビュラス・ムーラ（８４歳で死去）が７６歳３カ月でタイトルをつかんだほか、メイ・ヤング（９０歳で死去）も７０歳代後半まで現役だった。

　◆函館観光大使　個人や団体の持つ人脈を生かし、函館の魅力を国内外にＰＲする目的で、函館市が委嘱する。今年１月には、ジャカルタを拠点とするアイドルグループＪＫＴ４８が、任命を受けた。ほかに函館に記念館のある演歌歌手・北島三郎（８０）、函館が舞台の映画に出演したアントニオ猪木（７４）、函館出身の作家＆ミュージシャン辻仁成（５７）ら各界の約３００人が任命されている。