ドリームマッチをつかむ。ＷＢＡ世界ミドル級王座決定戦は２０日に有明コロシアムで開催される。１８日に都内で調印式があり、ロンドン五輪金メダリストの村田諒太（３１＝帝拳）が元世界王者アッサン・エンダム（３３＝フランス）と好勝負を誓い合った。戴冠すれば、その先に見えるのは３団体統一王者ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）への挑戦。年明けにも夢対決を実現するため、足掛かりとなる世界ベルトを手にする。

　「エンダム、ポーズを変えたらずっとここにいないといけないぞ」

　「いやいや、パフォーマンスだよ。あさってはグレートな試合になるから」

　フラッシュの嵐の中で２人が笑顔を重ねた。報道陣は約１５０人。カメラマンの要求に応じ、構えを変える。負担を気にした村田の気遣いに、自らを「ショーマン」と言うエンダムが返す。「互いに良い関係だなと」。相手に不足はない。

　調印式の壇上。背筋を伸ばし、胸を張り、時に笑った。「これだけの舞台。強い相手を前にして尻込みしているのではなく、初挑戦は最初で最後。楽しみたい」。今は当然、眼前の試合に集中する。ただ、同時に、この試合に勝てば「対戦資格」も得られる。

　帝拳ジムの本田会長は、「勝てば、年内に防衛戦をやり、年明けにゴロフキンとやらせたい」と見通す。１６連続ＫＯ防衛の世界タイ記録を持つ最強王者。ＷＢＡではスーパー王者に君臨する。９月には２階級王者アルバレスとの試合を控えるが、ともに勝利を続ければ…。村田は「もちろん、やりたい。強い選手と戦いたいですから」と話す。１４年夏には米国合宿でスパーリング経験もある。

　ＷＢＡは階級に１人の王者を推進しており、実現すればスーパー王者と正規王者の統一戦が本筋。ただ、３月に前正規王者ジェイコブスが挑んだ時は、ＷＢＣ、ＩＢＦ含め、３本のベルトがかけられた。同じ王座統一戦も夢ではない。

　「良い未来を想像しないと、かなえることはできない。あさって、最高の結果を想像し、それを勝ち取る」

　その先の未来へつながるベルトを。【阿部健吾】