２０日のボクシングＷＢＡ世界ミドル級王座決定戦で不可解な判定負けをした村田諒太（３１＝帝拳）に、世界再挑戦への道が開けた。所属の帝拳ジムの本田明彦会長（６９）が２２日、試合ぶりを評価した他団体のＷＢＣ、ＷＢＯからのオファーを明かした。競技を続けた場合は、判定の誤りを認めたＷＢＡから提案される直接再戦も含め、選択肢が広がった。村田はこの日、現役続行に前向きな姿勢をみせた。

　１度は消えかけた世界王者への道筋に、光が差してきた。本田会長は、疑問の判定に泣いた村田を思い、言った。「満足はしていないと思う。どういう気持ちでいるかだが、もしやるならベストを考えたい」。

　試合直後から「（世界再挑戦は）そんなに簡単なものではない」と述べてきた。国内最大級の興行規模、世界で最も層が厚いミドル級の世界戦を日本で行うには、費用も含めてさまざまな障害があった。国内外問わず同級の試合を組むのは、相当な困難が待つ。

　流れを変えたのは、村田への世界的な高評価だった。王座決定戦では元世界王者エンダムを追い詰めた。パンチスピードでも相手を上回り、４回には強烈な右ストレートでダウンも奪った。手数の優劣をみた判定に初黒星となったが、キャリア１３戦目ながら、その実力は十分にミドル級の最前線を張れると証明した。

　同会長のもとには、試合直後に「参戦要請」が届いた。「ＷＢＣ、ＷＢＯの会長から次はうちでやってくれと言われている」。負けて評判を高め、世界タイトル戦の可能性を広げた。ＷＢＡはメンドサ会長が誤りを認め、直接再戦を提示するが、「再戦はその（選択肢の）中の１つ」とした。

　国内でも機運は急激に高まる。村田の不遇を嘆く声は高まり続け、再チャンスを期待する。試合を放送したフジテレビは関東地区で１７・８％、瞬間最高は２３・２％（ビデオリサーチ調べ）と高視聴率を記録したと発表。関心の高さが証明され、テレビ局なども支援に前向きとみられる。

　村田はこの日、都内の帝拳ジムに家族とあいさつに訪れた。世論の高まりは「当事者は分からないもの」としながらも、「経験できないことを経験でき、成長になる。味わい深い人生ですね」と笑顔。世界レベルで戦える自信も深めた。今後について、「ロンドン五輪の時は『もういいや』と思いましたが、今回はそうは思わないですね」と続行に前向きな姿勢をみせた。

　方向性が決まるのは、同会長と話し合ってからになる。村田は「（決断が）長くなると迷惑がかかる。良いタイミングで」と見通した。【阿部健吾】