大記録を前に原点に返る。ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級タイトル戦は今日１５日に島津アリーナ京都でゴングが鳴る。王者山中慎介（３４＝帝拳）は１４日、京都市内で前日計量に臨み、挑戦者で同級１位ルイス・ネリ（２２＝メキシコ）とともにリミットの５３・５キロで一発クリア。具志堅用高が持つ世界戦１３回連続防衛の日本記録に挑む決戦で掲げるのは、フットワークを使う意識。防衛ロードが始まったＶ１戦のように舞い、かわし、仕留める。

　フラッシュを浴びて、山中の肉体は一層肌つや良く映えた。両拳を胸の前で握る、力こぶを誇示する、人さし指を掲げる。偉業達成前日、約７０人の報道陣でごった返すホテルの一室は、生気あふれる絶対王者の撮影会場となった。「状態は文句ない」。前夜にはポークステーキも平らげた。減量苦とは無縁。「計量終わって水分も取って、一気に元気になりましたね。すぐに腕も湿ってきた」。「神の左」の渇きも癒えた。

　１１年１１月の王座戴冠から５年９カ月が過ぎた。「体格的には６年前に比べて大きくなってますが、１４回目の世界戦なので、調整がうまくなっている」。今回はその「６年前」ごろへの回帰を念頭に置く。

　９日の公開練習日、１つの結論を口にした。「自分は足ありきのボクサー。試しながらいろいろ勉強して、いい経験となって、やはりこのスタイルでいこうと定まった」。巧みなステップで、好機に左を打ち込む。理想は元３団体統一世界スーパーフライ級王者ダルチニャン（オーストラリア）を迎えたＶ１戦。超大物を空転させた。前後だけでなく、左右のフットワークを入れ、最小限の動きでかわし、強烈な左を見舞った。逃げではない。足さばきで空振りさせるボクシングの面白さを体現し、ＫＯ寸前に追い込んだ。長期防衛はそこから始まった。

　なぜ回帰するのか。攻撃の幅の広さを求めた結果、足を止めてパンチをもらう場面が増えた。Ｖ１０のソリス戦では防衛戦で初のダウンを喫し、続くＶ１１のモレノ戦でも。ネリは連打に威力を持つ。同じ轍（てつ）は踏めない。空振りで空転させることが理想。「このスタイル」が最善だった。

　計量後の高揚感があったのだろう。取材の最後、初めて自ら偉業に言及した。「明日は記録のかかる試合ですが、必ず勝ってみなさんに喜んでもらえるようにしますので、期待して下さい」。あのころのように、あのころより強く、金字塔を打ち立てる。【阿部健吾】

　◆Ｖ１戦ＶＴＲ　１１年１１月の王座決定戦で世界王者となり、１２年４月に初防衛を迎えた。刺客は３階級制覇を狙うビック・ダルチニャン。相手を自由に選べる選択試合で、自らと世界王座の価値を高めるため、あえて最強挑戦者を選んだ。試合ではレイジングブル（怒れる猛牛）の異名を持つ突進に、足を使い強打をかわし、右ジャブをついた。４回までの採点ではリードされたが、５回に左で右まぶたを切り裂いて出血させ、８回でポイントも逆転。１０回には左フックをかわしてワンツー、１１回にもワンツーで棒立ちにさせた。判定は３－０（１１７－１１１、１１６－１１２、１１６－１１２）の完勝。マタドール（闘牛士）のように試合を制した。