１月４日に東京ドーム大会「レッスル・キングダム」が迫る新日本プロレスのベルトを紹介する「新日の王位たち」最終回は、今年５月に創設が発表され、７月に初代王者ケニー・オメガ（米国）が誕生したばかりのＩＷＧＰＵＳヘビー級王座にフォーカスする。

　ＵＳ＝米国。８人が参加した初代王座決定トーナメントが２日間で挙行された場所は米カリフォルニア州ロングビーチ。１２年から右肩上がりの経営状況を背景に、満を持した世界進出の第１歩に選ばれた本場、そして作られたのが「米国」を冠したベルトだった。

　１月４日、その価値を最高峰に導く世界の超大物が挑戦者に名乗りを上げた。クリス・ジェリコ、４７歳。長くＷＷＥのスーパースターとして君臨した“Ｙ２Ｊ”の電撃参戦が１１月に発表されると、世界的な関心は一気に広まった。１２月にはタイトルマッチがＩＷＧＰヘビー級選手権と並ぶダブルメインイベントに格上げされることも決まった。

　迎え撃つオメガは今年、オカダとの２回にわたる激闘で名勝負製造機の名をほしいままにした。カナダ生まれながら、来日はすでに１０年目。得意技の名前も日本のゲームから採用するほどで「日本はホーム」と話す看板選手だ。団体の世界戦略も担うベルトを巻いて４度目の防衛戦。同郷のジェリコを相手に、どんな熱闘を見せるか。（おわり）