ボクシングＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２４＝大橋）が不敗神話を継承する。今日３０日、横浜文化体育館で同級６位ヨアン・ボワイヨ（２９＝フランス）と７度目の防衛戦に臨む。２９日の前日計量では５１・５キロでパスした挑戦者を横目に、規定体重の５２・１キロでクリア。過去、同会場での日本人世界王者による防衛戦は５戦全勝中。心強いデータも後押しに、同級の集大成ファイトをＫＯ防衛で飾るつもりだ。

　世界戦を控えた最後の「儀式」を終え、井上の表情には安堵（あんど）の笑みがこぼれた。約８キロという減量を成功させ、リミットで前日計量をパス。あとはリングに立ち、ゴングを待つだけとなった「モンスター」は、Ｖ７戦が節目の一戦になると予告した。

　「自分の中で、これでスーパーフライ級が最後と決めている。ラストの減量だったので踏ん張れたと思う。１８年に階級を変えてスタートするためにも明日は１つの区切り。ここでつまずくわけにはいかない」

　井上が区切りの世界戦に臨む会場となった横浜文化体育館には心強いデータが残る。過去４人の世界王者が５度の防衛戦で全勝している。１２年７月のＷＢＣ世界スーパーフライ級タイトル戦（佐藤洋太－ロペス）以来、約５年５カ月ぶりの世界戦。衝撃的だった９月の米デビューの反響も大きく、前売り券は完売し、当日券を残すのみ。「（完売は）うれしいです。いつも通り、井上尚弥らしい試合をみせるだけだと思います」。先輩世界王者たちの不敗神話を継承する覚悟だ。

　計量後は、おかゆとうどんで減量で疲労した肉体を回復。調整に専念するため、１１月３０日から別居していた夫人、長男と神奈川県内の自宅で過ごした。１カ月ぶりに家族と過ごした一晩。１２月は前座で試合に臨む弟拓真と２人で生活していただけに「心もリラックスできて試合に臨むことができますね」と父親の顔ものぞかせた。

　世界戦のＫＯ数を８まで伸ばした井上は、ボワイヨもＫＯで倒すと具志堅用高、山中慎介とともに９に並び、歴代２位となる。１位の内山高志の１０に王手をかけることになる。「ＫＯで終わらせたい」。１８年のバンタム級転級、３階級制覇に弾みをつけるＫＯ劇で１７年を締めくくる。【藤中栄二】

　◆横浜文化体育館での日本人王者の世界戦　９５年１月、ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者川島郭志が１２回判定でホセ・ルイス・ブエノを下し、Ｖ２防衛した世界戦を皮切りに過去４人の世界王者が５度の防衛戦に臨んで全勝中。７４年、花形進がＷＢＡ世界フライ級王者チャチャイ（タイ）に６回ＫＯで王座奪取したのが最初の世界戦で、日本人挑戦者の世界戦は過去６試合２勝４敗。日本人による世界戦は通算７勝４敗。

　◆横浜文化体育館　１９６２年に開館した約４０００人収容の屋内施設。６４年東京五輪のバレーボール競技が開催。８９年の横浜アリーナ完成までは神奈川県内の大規模施設として多くのプロスポーツ、国内外スターのライブ会場として利用。８７年には４時間を超すＢＯφＷＹのライブも開かれた。現在ではプロレスの聖地の１つとしてノア、全日本、大日本、Ｗ－１などがビッグマッチを開催する。施設は横浜市が所有。老朽化が激しいため２０年をめどに取り壊し、２４年に横浜ユナイテッドアリーナが建設される予定。