ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級王者村田諒太（３２＝帝拳）が最強王者攻略法の一端を明かしてくれた。１日に都内で取材に応じ、５日（日本時間６日）に米カリフォルニア州で開催される３団体統一同級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）の２０度目の防衛戦に言及。ＷＢＣ世界スーパーウエルター級１位バネス・マーティロスヤン（アルメニア／米）が相手の試合に「耐久力とかパワーの壁がある。４回以降のＫＯかＴＫＯが順当」と勝利を予想する傍ら、自身ならゴロフキンとどう戦うかについても、「頭に浮かんでますよ」と一部を披露した。

　挑戦者にＷＢＡ６位エマヌエーレ・ブランダムラ（イタリア）を迎えた先月１５日の初防衛戦では、８回ＴＫＯ勝ちした直後のリング上インタビューで「ゴロフキンを目指したい」と公言もしていた。当然ながら既に脳内ではイメージが具体的な像を結ぶ。

　村田　しっかり距離を保ってた上で、あとは根本的なことですね。パンチ力はすごくあるので、その一発をもらわない。ガードしなくてはいけない。そのガードも、結構フックを大きく回してくるので。ちょっと後頭部気味に当てること多いじゃないですか。アゴとかよりも。ゲールとの試合の最初のダウンもそう。そういう試合が多い。そこは気を付けないと。

　最警戒ポイントに挙げたのはフックだ。具体例に挙げたのは１４年７月にＷＢＡタイトルの１１度の防衛戦として行われたダニエル・ゲール戦。最終的には相手の右ストレートを顔面に受けてはね上げられながら打ち返した右ストレートで逆にリングに打ち倒す衝撃的なダウンを奪い３回ＴＫＯ勝ちしたが、２回の「最初のダウン」を奪ったパンチこそが危険。それは右のフックで、軌道大きくゲールの左後頭部付近にまで到達。決してクリティカルヒットではなかったが、その独特の軌道から放たれた威力はすさまじかった。ゲールがグローブで思わず後頭部をさする姿も印象的な一発だった。

　村田　（対策は）こういう姿勢（少し頭を前に下げる）にはならないことですね。僕もそれでスパーリングできかされたので。すね毛が逆立つ気持ちになるくらいでした。

　１４年７月、米ラスベガスで合同練習の機会があった。その中で行ったスパーリング。村田はプロ１年目。「彼は紳士。デビュー１年目の選手を倒そうなんて気はなかった」と明らかに本気ではなかったが、軽くダッキングした頭にもらったフックは忘れない。脚もとからしびれが上がってくるような感覚に襲われたという。警戒点はもちろんそれだけはない。実際に対戦が決まれば、精緻に分析して勝利の糸口を探るだろうが、現時点では最も気を付けるのはフックだ。

　村田　あとは自分のボクシングをしっかりやって、ジャブをしっかり使って、長い距離から打ち込んでいく。それが通用するかしないかですね。

　防御面から攻撃面に話を進めると、そこは積み重ねてきた自信が支える。ガードを固めてプレッシャーをかけ、前進、強打を打ち込む。ゴロフキン相手だろうと変える必要もないし、変えては通用するものもしない。昨年９月のアルバレス（メキシコ）戦では打たれ強さも見せつけたゴロフキンだが…。

　村田　人間、打たれ強いと言ったって、打たれていればそのうち倒れる。（東洋大の恩師の）金城監督は「打たれて強いボクサーはいない」と。「普段から打たせるボクサーは絶対にダメだ」と。ゴロフキンはタフですし、もちろん簡単には倒れないと思うが、タフだから何が変わるかというと、そうでもないし、打たれるボクサーに長続きする選手はいない。

　世界の雄が集うミドル級だけに、標的と戦えるかどうかは不確定な要素も多い。ただ、村田が的確に確信を持って語る最強王者と向き合う脳内イメージは、それが現実となってくれることをより一層願わせるものだった。