2008年北京五輪柔道男子100キロ超級金メダリストで総合格闘家の石井慧（31）が12月1日、セルビアで開催される総合格闘技興行SBC（セルビア・バトル・チャンピオンシップ）19大会で、同団体ヘビー級王座決定戦に臨むことが決まった。

31日までにSBCの公式サイトで発表されたもので、ベテランのトニー・ロペス（44＝米国）と同王座を争うことが決定した。

今月下旬にオファーが届き、参戦を即決した石井は初の海外王座奪取を狙うことになるが「ベルトのことよりも勝てばいいです。ただ、このベルトはウニヒピリ（内なる自分）が引き寄せていると言って間違いありません」と意欲満々。13年12月、IGF王座に続くベルト奪取に自信をのぞかせた。

拳を交えるロペスは61勝29敗の戦績を誇るものの、石井は「相手のことは知っていますが、相手のスタイルは関係ない。ケージの中での私はリングの時とは違います。自信に満ちあふれ、とても安心できます」と、3連勝に向けて気持ちを高揚させていた。

 

★石井との一問一答★

－前の試合（10月13日のスタンブラウスカス戦に一本勝ち）から短期間

石井「今夜試合をしろと言われても私はできます。私の1番の武器は経験です。そして自分自身をさらけ出すことがまったく怖くありません。それが1番の強みなのです」

－SNSで日本ファンからの声援が多くなった

石井「幸運にも日本のファンから応援してもらえる機会が最近、増えました。そういった部分の私のウニヒピリを刺激します」

－試合で落ち着きがある

石井「私は等身大でいることを心掛けています。それは（総合格闘家）高阪（剛）さんに総合格闘技転向の時にアドバイスされたことです。ウニヒピリ！！　です」