＜プロボクシング：WBC世界バンタム級暫定王座決定戦12回戦＞◇30日◇東京・大田区総合体育館

WBC世界バンタム級5位の井上拓真（23＝大橋）が、同級2位タサーナ・サラパット（25＝タイ）に3－0判定で勝利した一戦を、「怪物」WBA同級王者の兄尚弥（25＝大橋）はリング下から見守った。

「人生をかけていけよ」。弟がリングインする直前、耳元でハッパを掛けた。幼少期から2人で切磋琢磨（せっさたくま）してきた。兄弟で世界王者になることは悲願だった。目の前の夢に向かって、兄もしっかり戦っていた。

「普段のスタイルに戻した方が良い」。倒しにいった序盤からの流れが止まったと見るや、インターバルの間にアドバイスした。足を使う本来の動きが戻ると、サラパットの猪突（ちょとつ）猛進をいなしながら、的確にパンチを当てる「普段」の動きがよみがえった。誰よりも弟の長所を知るからこそ、世界戦でも通用すると確信していた。

「兄弟で比べられますが、自分はこう、拓真はあのスタイル。あのスタイルで倒せるきっかけを作ればいい」。ボクシングの米専門誌「ザ・リング」の「年間間最高KO」に選ばれた10月のWBA世界バンタム級タイトル戦。兄の衝撃の初回70秒KO勝利の印象があまりに衝撃的すぎるため、その影響は弟を見る目にも及ばざるを得ない。ただ、兄弟でも持ち味は違って当たり前。最も身近にいるからこそ、分かることがある。

逆に聞かれた。「弟に勝てないところは？」。答えは「ない！」。笑顔だった。そして続けた。「ないように練習しているんで」。すがすがしい兄弟のライバル関係に、偉業を続ける兄の自負。年が明ければ、自身はWBSSバンタム級トーナメントの準決勝が控える。2勝して優勝まで駆け上がれば、IBF、WBOのベルトも手に入る。「拓真が決定戦に勝って、あと自分が2勝すれば、バンタムをがさっと、ですね」。井上家による4団体のベルト総取りも現実的な目標になってきた。