ボクシングWBA世界ミドル級王者村田諒太（33＝帝拳）が、来日した心強い「援軍」を大歓迎した。

23日、横浜アリーナで同級8位スティーブン・バトラー（24＝カナダ）との初防衛戦に備え、21日に都内のホテルで記者会見に臨んだ。檀上には、契約を結ぶ米プロモート大手トップランク社のボブ・アラムCEO（88）が同席。同CEOから

「私が来日することが勝利のお守り」と太鼓判を押された村田は「ラッキーパーソンが来てくれたので、心強く思っています」と笑顔で声をはずませた。

17年5月、アッサン・エンダム（フランス）とのWBA世界ミドル級王座決定戦でアラムCEO自らが来日しなかった際、ダウンを奪いながら不可解な判定負けを喫した経緯を挙げ「2回目（17年10月）のエンダム戦、7月のロブ・ブラント戦も来日したら、しっかりと勝ってくれた。日本に来ると良い結果を出してくれている」と強調。最後に「（村田が）KO勝利で完全決着することを期待しています」と激励された。

その熱いエールを送られた村田は「非常に良い練習を積んできたので、それをリング上で出せるかどうかだけです。結果は神のみぞ知ることなので深く考えず、やってきたことを出そうと思います」と気合十分。来年には、アラムCEOの強力サポートを受けながら、4階級制覇王者で現WBAスーパー、WBCフランチャイズ世界同級王者のサウル・アルバレス（29＝メキシコ）、元3団体統一同級王者で現IBF世界同級王者のゲンナジー・ゴロフキン（37＝カザフスタン）とのビッグマッチ実現も期待できる状況。まずは「守り神」の見守る中、KO率8割を誇る24歳のバトラー撃破で存在感を示すつもりだ。