K－1クルーザー級王者シナ・カリミアン（33＝POWER OF DREAM）が9月20日のK－1横浜大会（横浜アリーナ＝日刊スポーツ新聞社後援）でプロボクシングから復帰した京太郎（35＝チーム京太郎）とヘビー級3分3回に臨む。このほど主催者インタビューに応じ、階級で上の旧K－1ヘビー級王者に対し「これまで私が戦ってきた中でも1番のファイター」と敬意を表し「この試合は私にとって重要で意味のある試合になる」と静かに燃えた。

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－3月のK－1武道館大会でクルーザー級王者に返り咲いた

カリミアン　またK－1のリングで戦う機会、そして横浜アリーナという会場で戦う機会をもらえて、とてもうれしく思っている。ヘビー級は普段戦っているクルーザー級よりも上の階級になるが、京太郎という素晴らしいファイターと対戦できることが楽しみでとてもワクワクしている。

－横浜アリーナには思い入れがあるか

カリミアン　横浜アリーナでバダ・ハリがアリスター・オーフレイムに勝った試合をよく覚えている（09年12月）。その前年にバダはアリスターに敗れていて、横浜アリーナでリベンジする試合だ。その試合がすごく印象的だったので、横浜アリーナには思い入れがあるんだ。

－思い入れがある会場

カリミアン　バダは危険な雰囲気を持つ本物のファイターで、昔から好きな選手なんだ。それでずっと試合はチェックしている。

－京太郎は会見でカリミアンの写真をプリントしたTシャツ着用で挑発的だった

カリミアン　会見での彼の言動は場を盛り上げるためのジョークかもしれないが、私はああいった振る舞いは好きではない。ただし彼が素晴らしいキャリアを持っていて、そこについては本当に尊敬している。

－カリミアンにとってヘビー級への挑戦となる

カリミアン　京太郎とは体重差があると思うが、そのことは特に気にしていない。特別なトレーニングを積んで筋肉を増やしたり、体重を増やそうということも考えていない。それよりも強い気持ちを作って、絶対に勝つんだという気持ちでこの試合に臨みたい。京太郎は会見でジョークを口にしたり、相手をちゃかすようなことを繰り返して、自分を油断させる作戦なのかもしれないが、彼の実力はこれまでの経歴が物語っているし、素晴らしいファイターであることは理解している。

－会見での振る舞いは別にし、京太郎の実力は評価

カリミアン　もちろんさ。彼はこれまで私が戦ってきた中でも1番のファイターだと思うのでリスペクトしているし、私にとって重要で意味のある試合になると思っている。今から彼と戦うことが本当に待ち遠しいよ。

－「強い気持ちで臨む」という言葉を発したが、精神面が勝負のポイントか

カリミアン　私は試合において強い気持ち、精神力が何より大事だと思っている。例えば、私が格闘技を始めた頃、体重が57キロぐらいしかない細い選手だった。それでも練習では重量級の選手たちに向かっていって、コーチから『何をやっているんだ！』と注意されても戦い続けていた。そうやって精神力を養っていた。京太郎はK－1だけでなく、ボクシングのキャリアもあるが、私はどんな展開になっても強い精神力で立ち向かう。そういう準備をしてきているので、最後は気持ちで戦いたい。

－京太郎戦はK－1重量級のドリームカードになる

カリミアン　今回この試合を受けたのはファンのみなさんが喜んでくれる、面白い試合になると思ったからだ。私は相手に比べて体重も軽いが、しっかり強い気持ちで戦うので楽しみにしてほしい。