プロボクシングWBAスーパー、IBF世界バンタム級王者の井上尚弥（28＝大橋）が、14日の防衛戦（東京・両国国技館）でIBF同級5位アラン・ディパエン（30＝タイ）に8回TKO勝ちを収めた。これで世界戦17連勝。無敵王者の圧倒的な強さの秘密はどこにあるのか。“日本史上屈指のテクニシャン”と呼ばれた元WBC世界スーパーフライ級王者の川島郭志（51＝現川島ジム会長）が、一方的な内容になった昨夜の防衛戦から読み解いた。【取材・構成 首藤正徳】
圧勝劇で防衛に成功した井上は、試合後のリング上で「期待と予想を下回る試合をしてすみません」と観客に謝った。大方の予想は早い回でのKO決着。ところが、王者の強打が再三ヒットしたものの、ディパエンの驚異的なタフネスで7回まで1度のダウンもなく、決着まで8回を要した。しかし、挑戦者が粘り抜いたことで、井上のボクシングスキルの高さが際立ったと川島は指摘する。
川島 ディパエンのタフさには驚きました。でも、そのおかげで井上のテクニックを見ることができました。まず、“ボクシングの基本”と言われる左ジャブとワンツーがしっかりと打てる。その土台の上に多彩なテクニックがある。軽快なフットワークで足を使うことができる。相手のパンチを見切って狙い打ちができるし、ガードの間を突いてパンチを上下に打ち分けることもできる。実に目がいい。左アッパーのトリプルからのボディーブローなどコンビネーションも引き出しが多い。本当にバランスのよく取れた理想的なボクサーで、彼の強さがよく分かった試合でした。
それでも、打っても打っても倒れない挑戦者のタフネスぶりに、井上は「オレ、パンチないのかなと感じてしまうくらいタフだった。メンタルをやられそうでした」と明かした。
川島 確かに相手はすごくタフで、あれだけボディーブローを決めても倒れなかった。でも世界にはいろんな選手がいます。こんなタフな選手と試合をした経験は、メンタルという面で今後につながります。一方で圧勝が予想された相手に対しても、井上はまったく油断はありませんでした。100％の状態に仕上げてリングに上がっていました。体と技を動かす心がしっかりとしている。心技体すべてがそろっている選手ですね。あらためて穴がないと思いました。
14年4月にプロ6戦目でWBCライトフライ級王座を獲得して約7年半。3階級を制覇して世界戦は日本最多を更新する17連勝。これだけ長い間、世界のトップで走り続けられる要因はどこにあるのだろうか。
川島 あくまで私の想像ですが、ずっと父親が指導している影響が大きいと思います。一般のトレーナーだとつい甘えが出てしまうことがありますが、子供の頃から性格を知り尽くしている父親であれば、うまくメンタルをコントロールできるので、王者になってからも変わらず厳しく指導できるのでは。井上はずっと生活すべてがボクシングに向いている。それは今も変わりません。それが、継続的な強さの支えになっているのではないでしょうか。
来年4月には対抗王者との3団体統一戦が組まれる予定。大橋会長は対抗王者2人との交渉が不調に終わった場合、1階級上のスーパーバンタム級への転向も視野に入れていると明かした。トレーナーの父真吾氏も「次の課題が見つかって余白がある。まだ伸びる」と話していた。
川島 今の心技体をキープできれば、スーパーバンタム級でも十分通用すると思います。今の時代は1階級で長く防衛するよりも、階級を上げる選手が多いので、1階級上でも体格もそんなに変わらない。相手がいなくなれば階級を上げるしかない。どんどんチャレンジしてほしい。彼の挑戦はファンの夢でもある。今や井上は日本の希望です。次々と世界王者が誕生して、一昔前と比べて日本人ボクサーのレベルはすごく上がっています。彼に憧れてボクシングを始める子供が増えれば、さらに底辺が広がって、もっと日本のレベルが上がると思います。（敬称略）