＜プロボクシング：WBO世界ミニマム級タイトルマッチ12回戦＞◇22日◇東京・後楽園ホール

WBO世界ミニマム級王者谷口将隆（28＝ワタナベ）がリスクの高い防衛戦でベルトを死守した。

前日計量で2・5キロ近く体重超過した同級5位石沢開（25＝M.T）との初防衛戦。ウエートで2階級近く上の挑戦者に対し、11回2分29秒、TKOで勝利した。

WBOルールで負ければ王座陥落となるリスクの中、ベルトを守り抜いた。試合は、石沢がこの日午後5時半に都内の日本ボクシングコミッション（JBC）で当日計量に臨み、50・6キロでクリア。両陣営で合意したリミット（47・6キロ）よりも3キロ増（50・6）をジャストで守り、試合成立に至った。

19年9月の日本同級挑戦者決定戦で谷口が判定勝ちした石沢との再戦は波乱含みとなった。リミット（47・6キロ）で計量パスした谷口は挑戦者の体重超過に見舞われた。「リスクはデカイですね」と率直な気持ちを口にしていた。谷口が「最後の2・5キロの減量は地獄なので」と明かすように、計量前のドクターチェックでも血圧、脈拍ともに石沢に比べて正常値ではなかった。KO率81％の強打を誇る挑戦者との打ち合いは危険とも見られた。

負ければ王座陥落となるWBOルールを知り、ウエート差を懸念した谷口は試合中止も考えていたが、コロナ禍で世界戦を国内開催できるチャンスは多くない。初防衛戦に向けて後援者らがチケットを購入。母校・龍谷大や父の出身地・鹿児島でのパブリックビューイングも予定されていた。数多くのサポートを受けていることもあり、試合当日午後5時半の計量でリミットよりも3キロ増までという条件で石沢との防衛戦を決断した。

昨年12月に当時の王者ウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）を11回TKO撃破し、新王者となった。谷口は「世界王者になった日が自分のボクサーとしての新しい誕生日だと思っています」と明かした。2週間後に届いた新しいWBOベルトを手に地元・神戸市や母校など、世界王座獲得の報告に出向いた。

世界王者となった祝福を受けながら、谷口は原点を思い出したという。「世界王者になりたかったのは、見ていた王者たちが本当に格好いいと思ったから」。当時は同門の先輩となるWBA世界スーパーフェザー級スーパー王者内山高志や世界3階級制覇王者長谷川穂積に憧れていた。

「子供たちに『ああ、なりたい』と思われるような世界王者でありたい。だから世界王者の土台をつくりたい。目の前の防衛戦に勝ち、勝ち続けないといけない。強くなり続けないといけないという理論に戻りますね」。リスクを覚悟の上で、強い決意を持ち、体重超過した石沢との初防衛戦に臨んでいた。

 

▽11回2分29秒TKO勝ちで初防衛の谷口　リング上で「ありがとうございます。体調不良の中、試合に出てくれた石沢選手はじめ、試合を組んでくれた方に感謝したい。これからの彼を見ていただけたらと思います。プロボクサーとして、失敗はだめですけど、失敗から、何かがあると思うので。性格的に防衛の方が性に合っている。今回、どうでした？　2年半前に（石沢とは1度）やっていて、進歩していると思った。想像通り、進化していたので序盤やりにくいなと思った部分もあった。強い日本チャンピオン相手に防衛できたので、これからは、強い選手、いろいろな明るい戦いを選んでいきたい」

 

【1R】20秒すぎの王者・谷口のサウスポースタイルからの左ストレートが先制打に１分すぎも谷口の鋭いワンツーが決まる。挑戦者・石沢は高いガードで前進するも手数が出ない。【日刊採点】10－９（谷口）

【2R】1分すぎから谷口の左ストレート、左アッパーがヒット。残り1分からも谷口の左がヒット。パンチの正確さで王者が上回る。【日刊採点】10－９（谷口）

【3R】開始から王者が的確なパンチを次々にヒットして主導権を握る。石沢は手数が減る。王者はサイドステップで後続打をかわし、1分すぎに左ボディーアッパーを再三ヒット。【日刊採点】10－９（谷口）

【4R】2分すぎに谷口の左ボディーアッパーがヒット。石沢も連打を繰り出すが、王者の巧みな防御にかわされる。残り30秒すぎに谷口の左アッパーが石沢のアゴを跳ね上げる。【日刊採点】10－９（谷口）

【5R】開始から石沢が前進するが、有効打にはならず。2分、谷口の左ストレートが挑戦者の顔面にまともにヒットして、石沢の上体が起きる。【日刊採点】10－９（谷口）

【6R】1分半すぎに谷口の左ボディーアッパーを浴びた石沢の動きが一瞬止まる。終盤は接近戦からの谷口の左右アッパーがヒット。【日刊採点】10－９（谷口）

【7R】開始から接近戦も石沢はクリーンヒットなく、王者のボディーブローが有効。石沢も手数は出すが、王者の巧みなポジショニングでヒットせず。【日刊採点】10－９（谷口）

【8R】2分すぎからの石沢のラッシュはほとんど空転。逆に谷口の左ストレートと右アッパーの連打で石沢のアゴが上がる。【日刊採点】10－９（谷口）

【9R】50秒すぎには谷口の左ストレートが石沢の顔面に決まる。2分30秒すぎに谷口の右アッパーをアゴに浴びた石沢がグラつく。【日刊採点】10－９（谷口）

【10R】2分すぎに谷口の左ストレートがクリーンヒット。石沢がグラついて後退。その後も谷口が左ストレートを再三決める。【日刊採点】10－９（谷口）

【11R】1分40秒すぎに王者の左ボディ－アッパーで石沢が動きを止める。明らかに効いているが、挑戦者は踏ん張る。しかし、その後も王者のパンチが次々と決まり、2分29秒にレフェリーが試合を止めた。王者谷口がＴＫＯ勝ちで王座防衛に成功。

 

◆谷口将隆（たにぐち・まさたか）1994年（平6）1月19日、兵庫・神戸市生まれ。中学1年でボクシングを始め、神戸一高、龍谷大でボクシング部に所属。アマ戦績55勝（16KO）19敗。16年4月にプロデビューし、17年4月の日本ミニマム級王座決定戦、同11月の東洋太平洋同級王座決定戦で、いずれも判定負け。18年11月にタイでWBOアジアパシフィック同級王座獲得。19年2月にWBO世界同級王者サルダールに判定負け。20年12月に日本同級王座獲得。昨年12月に当時の王者ウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）に11回TKO勝ちし、新王者に。身長162センチの左ボクサーファイター。家族は母、姉3人、弟2人。