ボクシング元世界3階級制覇王者で「3150FIGHT」の亀田興毅ファウンダー（35）が14日「ミツロ育成プロジェクト」をスタートさせた。

日本ヘビー級王者但馬ミツロ（28＝KWORLD3）のスパーリングパートナーとして、オーストラリア在住のヘビー級選手2人を呼び寄せた。

17勝（9KO）9敗のルマン・パーセル（27）と3勝（3KO）のジョン・マイラ（32）で、ともにニュージーランド出身の2人は12日に来日。約2週間、日本に滞在して、但馬とスパーリングを重ねていく。

但馬はこの日、大阪市内のジムで、マイラと2回のスパーリングを敢行した。体重100キロを超える2人が接近戦で打ち合った。

日本はヘビー級の選手層が薄く、スパーリングもままならない状態。但馬はキックボクシングなど他競技の選手とスパーリングをしてきたが、同じボクシングのヘビー級選手が相手ならば、全力で臨める。「力いっぱいできる」と喜んだ。

亀田ファウンダーは「思う存分、練習できる環境をつくるだけ。ミツロ（但馬）がヘビー級のパイオニアになる、稼げる舞台をつくる。そのためにまず強くなるのが一番。まだスタートしたばかりだからこれから先を見てほしい」とした。

スパーリング終了後は、オーストラリアのヘビー級事情を知るために、来日した2人を質問攻め。「オーストラリアには59人のヘビー級選手がいるらしい。来年夏にでも、ミツロと行って、練習してくるのもいいかもしれない」と、早くも次のプロジェクトを練っていた。【益田一弘】