タイのレジェンドが、約10年ぶりに日本のファンの前に帰ってくる。元K－1 MAX世界王者のブアカーオ・バンチャメーク（40）が4日、都内で「RIZIN.42」（6日、有明アリーナ）に向けた全選手インタビューに出席した。元K－1スーパーライト級王者・安保瑠輝也（27）との一戦に向けて、SNSなどでは「全盛期は過ぎた」という声も多くささやかれる。「（自分が）『今どうなんだろう』という声を知っています。でもヨーロッパ、中国、タイで試合をしている。前と変わらない自信がある。スタイルを思い出してほしい」と、確かな自信を口にした。

相手の安保とは13歳差。安保も「ブアカーオ選手は、俺レベルの攻撃の質を受けたことはないと思う」と“挑発”的なコメントを残したが「彼が何を言っても自由だけど、彼を超える数多くの経験があるし、自分が戦ってきた相手はすごい選手、強い選手がいた」と動じなかった。

安保にとって、憧れの相手。安保が10歳の時にブアカーオに会うために、タイの奥地にあるブアカーオのジムに父と行ったこともある。ブアカーオは、そのことについて「覚えています」と言った。「でも、彼に遠慮したり、気を使ったりすることはない」とベテランの意地を見せる。