＜総合格闘技：UFC288大会＞◇6日（日本時間7日）◇米ニュージャージー州ニューアーク・プルデンシャルセンター

UFCバンタム級王者アルジャメイン・スターリング（33＝米国）がレジェンドの元UFC2階級制覇王者に競り勝ち、3度目防衛に成功した。

元同級王者ヘンリー・セフード（36＝米国）の挑戦を受け、2－1（48－47×2、47－48）の判定勝利で同王座の3度目防衛に成功した。20年5月に同級王座返上した後に1度引退し、約3年ぶりに現役復帰してきたセフードに競り勝った。

これでUFC9連勝としたスターリングは「ヘンリー・セフードには脱帽だよ。判定はどちらに向かうか分からなかった。（5ラウンドで）3－2だったかなと。もう少しうまくやれればよかった。彼はレジェンドだな」と振り返った。

08年北京五輪レスリング男子フリースタイル55キロ級金メダルで、UFCでも2階級（フライ級、バンタム級）制覇を成し遂げたセフードの挑戦を受けたスターリングは体格差を前面に押し出した。身長差7センチ（スターリング170センチ、セフード163センチ）、リーチ差17センチ（スターリング180センチ、セフード163センチ）を生かし、常に先手で攻めた。ケージ際で内股でテークダウンを奪取。強引なタックルで倒し、涼しい表情で左フック、左ジャブでけん制。セフードの力強い打撃、タックルを何とか切り抜けてベルトを死守した。

スターリングは次期挑戦者として挑発してきたUFC同級2位ショーン・オマリー（28＝米国）の名前を挙げ「お前はどこにいるのか？」とリングに呼び込んだ。両者がにらみ合いと舌戦を展開し、最後はスターリングが「お前はここから出ていけ」と怒りをぶちまけた。

一方、3年ぶりのオクタゴン復帰となったセフードは「引退して数年経過したが、言い訳はない。スターリングは思っていたよりもタフだったし、戦略家だった。私をオクタゴンでみるのはこれが最後かもしれない」と2度目の現役引退を示唆していた。