プロボクシング前4団体統一バンタム級王者でWBC、WBO世界スーパーバンタム級1位の井上尚弥（30＝大橋）が、7月25日に東京・有明アリーナで控える同級統一王者スティーブン・フルトン（28＝米国）戦に向け、最長となる10ラウンドのスパーリングを消化した。

試合が1カ月後に迫った26日、横浜市の所属ジムで、来日中のメキシコ人パートナー、WBC世界フェザー級23位ブライアン・アコスタ（24）、WBC世界スーパーバンタム級ユース王者セサール・バカ・エスピノーザ（21＝ともにメキシコ）と各5回、計10回のスパーリングを行った。

前半5ラウンドで拳を交えたアコスタとは接近戦で打ち合い、右強打などを連発。5ラウンド目には右ストレートでロープ際に追い込んだ。後半5ラウンドで実戦練習を積んだエスピノーザとは距離を取りつつ、ワンツーやボディー打ちを次々とヒットさせた。

前週22日にはアマ全米王者の米ホープ、ジャフェスリー・ラミド（23＝米国）と8ラウンドのスパーリングを消化したばかり。試合まで残り1カ月と迫った中でのロングスパーリングだった。

井上は「1カ月前に10回をやると自分が希望した。やれた手応えはあり、5回は効かせたりできた。ラミド選手は完全なフルトン対策ですが、メキシコ人パートナーとは相手の得意なところでスパーリングすることを意識している。前半のアコスタ選手はフィジカル。後半のエスピノーザ選手は遠い距離で戦うので、得意なところでボクシング勝負した。できた手応えはある」と笑顔をみせた。

7月25日のフルトン戦にはWBA、IBF世界同級王者マーロン・タパレス（31＝フィリピン）が来日し、視察予定だという。試合当日には、4本の世界ベルトを持つ世界王者が集まることになる。井上は「（タパレス来日視察は）当然かなと思う。気になるだろうし、対戦したい気持ちなのだろうと思います。そういう流れになればいいじゃないですか」と期待感を口にした。

WBA、IBF王者タパレスと4団体王座統一戦で拳を交える展開を期待しながら、まずはWBC、WBO王者フルトン撃破に向けて集中する。【藤中栄二】