08年北京オリンピック（五輪）柔道男子100キロ超級金メダルの総合格闘家・石井慧（36＝チームクロコップ）が約1年2カ月ぶりに総合格闘技マッチにカムバックする。18日（日本時間19日）、米ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンのザ・シアターで開催されるPFL（プロフェッショナル・ファイターズ・リーグ）2023プレーオフ大会に参戦。ヘビー級5分3回で、元UFCファイターのダニーロ・マルケス（37＝ブラジル）と対戦する。PFLはUFC、ベラトールに次ぐ第3の団体となる。

17日（日本時間18日）には同地で前日計量に臨み、240・2ポンド（約108・95キロ）でクリア。マルケスは248・0ポンド（約112・49キロ）でパス。前日計量セレモニーではPFLで社長と務める元K－1ファイターのレイ・セフォー氏を挟み、マルケスとフェースオフ（にらみ合い）も展開した。

22年6月、練習拠点となるクロアチアで開催されたFNC（ファイト・ネイション・チャンピオンシップ）6大会でチャーリー・ミルナー（英国）を40秒殺して以来の総合格闘技マッチとなる。PFL参戦は19年10月以来、約3年10カ月ぶりだ。22年8月～今年3月までは国内でプロボクシング、K－1に参戦して打撃面の強化を図ってきただけに、打撃勝負の成長ぶりを試す舞台にもなる。

対するマルケスはUFCで2勝2敗、PFLには今年から参戦して2勝1敗の戦績を残す。身長は石井の180センチに対し、198センチと大きく体格差を生かしたファイトで石井を追い詰めるとみられる。