優勝賞金1000万円となるプロボクシングの「井上尚弥4団体統一記念杯」バンタム級モンスタートーナメント準決勝が30日、東京・後楽園ホールで行われる。日本同級2位増田陸（25＝帝拳）は5月の1回戦で当時同級2位だった富施郁哉（ワタナベ）を7回TKO撃破し、準決勝進出。シードで待ち構える日本同級王者堤聖也（27＝角海老宝石）と激突する。29日には東京・文京区の日本ボクシングコミッションで前日計量に臨み、両者そろってリミット（53・5キロ）よりも100グラム少ない53・4キロでクリアした。

強烈な左ストレートを武器に1回戦を勝ち上がった増田は「ボクシングが楽しくて好きなので。プロでやらせてもらっているからには責任を持って仕上げてきた」と口にした。プロ4戦目で日本王座初挑戦。4戦目での日本タイトル獲得となればは、辰吉丈一郎（大阪帝拳）、井上尚弥（大橋）と並ぶ記録。増田は「明日になれば緊張するとは思いますが今はないです」と大物感を漂わせた。

アマ時代に堤とは対戦経験がある。大学リーグで2年の時、当時大学4年だった堤に判定で敗れた。プロ転向後も2度、スパーリング。今年2月にもスパーリングで拳を交えている。増田は「僕は1度負けているので、だからそういう（リベンジへの）気持ちもあります。ポイントは距離感だと思う。練習しているところを出し切り、KOで勝ちたい。これに勝てば年内にもう1試合（決勝）でやれるのはかなりモチベーションは高いです」と気持ちを高揚させた。

一方、シードだった王者堤はトーナメント初戦を迎える。今年3月、南出仁（セレス）に7回TKO勝ちし、2度目防衛に成功。満を持しての出番となる。堤は「（増田は）素晴らしい左を持っている。過去にやったこともあるので強さも分かっている。左をもらわず僕のパンチを当てていく。10ラウンドあるので、もらって効かされるシーンもあるだろうし、タフな試合になるのは覚悟している」と警戒した。

先月には米国合宿にも取り組んできた。サウスポーの増田対策よりも自身の能力を上げるメニューに集中。フィジカル面とともに、自身のパンチ力にも手応えをつかんできた。「やっていることが正しかったと思った。あっち（米国）の舞台でも戦い気持ちになった」と気持ちも触発されてきた堤は「全部、（増田が）どうやってきても僕のボクシングになるパターン」と王者として風格を漂わせていた。

なお、もう1つのバンタム級モンスタートーナメント準決勝は日本同級12位穴口一輝（23＝真正）－同級4位梅津奨利（25＝三谷大和）戦となる。この準決勝の勝者が12月に予定されているトーナメント決勝に駒を進めることになる。