「UFC293：アデサニヤVS.ストリックランド」（10日、オーストラリア・シドニー・オリンピック・パーク内クドス・バンク・アリーナ）に参戦する元RIZINバンタム旧王者マネル・ケイプ（29＝アンゴラ）が7日、同大会を配信するU－NEXT（日本時間10日午前7時30分）を通じ、意気込みを口にした。

ケイプはUFC3連勝中。「UFCファイトナイト・ラスベガス66」でダビッド・ドボジャークを相手にユナニマス判定勝利をして以来、約9カ月ぶりの出場となる。今年3月に対戦予定だったアレックス・ペレス、7月に対戦予定だった元UFCフライ級王者フィゲイレードに続き本大会で対戦を予定していたUFCフライ級タイトル挑戦者で現在同階級5位のカイ・カラの欠場に伴い、8月のUFCデビュー戦がキャンセルとなっていたフェリペ・ドス・サントスとの一戦を迎える。

－現在の心境をお聞かせください。

ケイプ　気分はいいよ、対戦相手が変わって、自分が期待してた相手ではないけれど、それでも結局のところとにかく試合がしたかったから。自分がどれだけ強いかをファンのみんなにも見せたかったし。だから気分はいいんだ。

－今回は対戦相手が見つかりましたが、マネル選手の試合は何度もキャンセルになりました。「またかよ」と思うこともあったと思いますがどのようにモチベーションを保ってきましたか？

ケイプ　自分はいつだって次の試合はもっといい試合をするんだって心に決めているし、UFCとも話しあって、団体としてもこういうことが起こるたびに、もっといい選手との試合を組んでくれようとしているんだ。もちろん、時には「キツイな」って思うよ。だって、そうだよね、ファイトキャンプの真っ最中だったり、試合まであと少しだというところでできなくなったりするから、やっぱりちょっとイライラを感じる時だってある。でも、いつも自分は気持ちをとてもポジティブに落ち着かせているよ、次に向けて。

－キャンセルになった対戦相手は元王者、続いてタイトル挑戦経験者でした。代わりに対戦するのがデビュー戦の選手となり戸惑いはありましたか？それとも、誰であろうと試合をするということが最優先でしたか。

ケイプ　もうこの場所にまで来ていたし、ファイトキャンプをこなしてきた。何カ月も、1年近く練習をしてきた。実際のところ、誰であろうと、ニューカマーであろうとUFCと契約した選手なんだからハードな相手であることは間違いないと思ってる。今回の対戦相手をみくびることはないし、デビュー戦ならなおのこと彼は自分のスキルを見せつけなきゃと意気込んでいるはずだ。一方で、自分は同じような気持ちでいるというか、彼をチャンピオンだと思って対峙する。彼はカイ・カラ＝フランスを倒すレベルのファイターなんだと。そういう気持ちで自分のやるべきことをやるんだ。

－カイ・カラ＝フランスについて十分に対策をしてきたと思います。対戦相手が変わったことで注意している点などはありますか？もしくは、あらたにフェリペ・ドス・サントスに対しての対策を立ててきましたか？

ケイプ　実のところ、あんまり自分の対戦相手のことは気にしすぎないようにしているんだ。みんなそれぞれに強みがあるけれど、そこにばかり気をつけて、彼らの持つ武器をいかにディフェンスしようか、というような対策には気を取られない。常にオクタゴンの中では僕が攻撃する側であるし、自分が支配者の側だからだ。相手が自分に合わせなくちゃいけないんだ。自分の技術だったりポテンシャルというのがオクタゴンを牛耳っている。

－日本で経験した試合で印象的だったのは？

ケイプ　全部の試合のことをしっかり覚えているよ。全試合が特筆に値するものだ。全ての試合もだし、全ての試合をした場所も、日本でのことをしっかり覚えてる。食べ物も、ファンのことも、そのファンが自分にどれだけ良くしてくれたかも。ささいなことだって全部が思い出だ。日本が大好きだよ、日本という土地が好きだし、いつだっていい思い出を残すことができた。いつも心の中にあるよ。

－朝倉海選手とは連絡を取り合っているのですか？

ケイプ　うん。いつも、トレーニングのことだとかファイトキャンプについてとか話しているんだ。それで今回の試合に向けて、タイで一緒にトレーニングするなんてことも計画しあっていたのだけれど実現しなかった。自分はオーストラリアに早めに入ることにして、来てからもう3週間になるんだけど。それでタイに行く時間もなくなってしまった。とにかく、彼とは今も連絡を取り合っているよ。

－日本のファンの皆さんにメッセージをお願いします。

ケイプ　いつも応援してくれている皆さんへ、ありがとうございます。皆さんのことを片時も忘れたことはありません。（日本語で）ありがとう！