「初代タイガーマスク ストロングスタイルプロレスVol.27 －力道山先生没60年追悼興行－」が7日、後楽園ホールで開催される。
間下隼人のレジェンド王座に挑戦する魂のプロレスラー、関根“シュレック”秀樹（50）は「お前ら本当に虎の子か？ 実は虎の威を借るキツネなんじゃないか？」などと過激に挑発し、闘志を燃やしている。
関根“シュレック”秀樹は警察官をへて柔術家としてプロのリングに上がるようになり、巌流島などで活躍。若かりし頃にUWFインターナショナルに憧れてプロレスラーを志した夢を諦めることができず、盟友・佐藤光留の主催するハードヒットで18年7月にプロレスラーデビューも果たした。
最近ではRIZINでの活躍が知られ、ベイダーマスクを被りUWFのテーマで入場するという“プロレスラー”としての愛と誇りをもって試合に臨む姿が話題となった。エモーショナルな試合内容やマイクなどが格闘技ファン、プロレスファンの心を打ち、今のシュレックは日本人ヘビー級MMA選手で最も人気の高い選手の1人になっている。
昨年12月にはアントニオ猪木氏の追悼興行『INOKI BOM－BA－YE×巌流島』に“令和猪木軍”のメンバーとして出場するなどストロングスタイルの魂もその胸に秘めている。シュレックの闘いぶりは初代タイガーマスクや“過激な仕掛け人”新間寿も認めるところであり、ストロングスタイルプロレスにも定期参戦中だ。
そして、シュレックの魅力はストロングスタイルな試合ぶりだけではない。今月8日にはバラモン兄弟との試合で髪をバリカンで刈られて、落ち武者ヘアにされてしまうという憂き目に遭うも、それを逆手に取り、同月14日にはシュートボクシングで史上初の敗者髪切りマッチを敢行し勝利。常に話題を振りまくエンターテイナーとしての資質も兼ね備えている。
今年8月にはシュレックが“初代タイガーマスクの二番弟子”間下隼人の持つレジェンド王座に挑戦することが決まっていたが、シュレックが同年7月に、大けが＝右膝外側側副靱帯（じんたい）損傷、だいたい骨剥離骨折、前十字靱帯損傷、全治3カ月を負ったために流れてしまっていた。
それから約4カ月の時が流れ、シュレックのけがも回復。間下も王座を守り続けてようやく2人の王座戦が実現する運びとなった。
カード発表記者会見でも落ち武者ヘアのまま現れたシュレックは「プロレスで起きたことはプロレスでしか清算できない。負けたらお前もこの髪形にできるか？」と間下に落ち武者式カベジェラ・コントラ・カベジェラ（髪切りマッチ）を提案。
間下もシュレックの覚悟を認めて受け入れ、この話を聞いていた初代タイガーも「それは私も見てみたい。期待しています」と乗り気の姿勢を見せたことから一時は髪切りマッチへのルール変更が決定した。
しかし、会見後に新間寿会長が「髪切りマッチなんてやらなくても良い試合を見せられるはず」と雷を落としたことから通常ルールでの試合に再変更されてしまった。
シュレックは諦めること無く試合当日まで髪切りマッチの実施をアピールしていく姿勢を示したが、新間の鶴の一声ですぐに引き下がった間下には言いたいことがあるという。
以下、ストロングスタイルプロレスを通じて届いた関根のインタビューを掲載する。今回のインタビューでは、レジェンド王座にかける熱い思いや、胸の奥に秘めた“ストロングスタイル”へのこだわりを聞いている。
－シュレック選手にとって、レジェンド王座とはどのような価値を持つベルトなのか
シュレック 佐山先生に認められるためのベルトだと思ってます。自分の青春はUWFとともにあって、UWFに憧れてプロレスラーになりたいと思ったわけですから、その原点にある佐山先生は俺にとって神にも等しい存在です。あれから20年たって警察官を辞めて、プロレスラーになって、佐山先生の思いを知ったとき、「UWFもストロングスタイルもプロレスの一部」と悟ることが出来たんです。自分が憧れたのは猪木さんの情念のプロレス、そこから生まれたストロングスタイルのプロレスなんだってことが分かったからこそ、その思いを一番色濃く象徴しているこのベルトはプロレスラーを志した人間として絶対に巻きたいベルトです。
－初代タイガーマスクに認められたいという思いがシュレック選手を突き動かしているということか
シュレック そうですねえ。自分が小学生のころに出てきたタイガーマスクに衝撃を受けましたからね。学校であっという間に流行りましたから。ダイナマイト・キッドとの試合は、もう何回も何回も見ましたよね。
－記者会見の中では、初代タイガーから「シュレック選手はセメント力がある」という言葉があったが
シュレック 現実感がないですよね（笑い）。佐山先生が自分のことを……。そもそも、認知されていること自体がうれしいですよ。関根“シュレック”秀樹という選手がいるってことを知っていただけているだけでうれしいのに、ああ言っていただけるなんて。子供のころの自分に言っても絶対信じてもらえないでしょう（笑い）
－実力を認めてもらえているからこそ、結果が欲しい
シュレック もちろんです。佐山先生からの期待に応えられないなんて、男じゃない。ストロングスタイルの歴史に関根“シュレック”秀樹の名前を刻みます。
－現在レジェンド王座のベルトを巻いているのは、初代タイガーの愛弟子である間下選手。間下選手についてはどういう印象を持っているか？
シュレック 元々は「スーパー・タイガーにくっついてる弟分」って印象で、試合も見てなかったですね。「やることもねえだろう」と思ってましたし。だけど、去年から印象が大きく変わったんです。指を骨折したまま試合に出続けて、手術の後にも痛み止めを打って、お客さんに全然けがを悟らせない闘いでベルトまでとった。それって、俺が描く理想のプロレスラー像だったんですよ。プロレスラーってアスリートとは違ってどこかけがした状態で闘い続けるのが当たり前で、その中で万全な状態を作っていくものじゃないですか。俺は間下くんのあの姿を見て初めてプロレスラーとして認めましたよね。興行に穴を開けない。けがをしていてもそれ以上の力を出すっていう。そんな中で1年間やり続けた姿を見て、チャンピオンとして、男として認めましたよね。だからこそ間下くんに挑戦したいと思って宣言させていただいたんですけど、そのときにはかなわなくて。やっと今回、間下くんと闘うことが出来る。やっと、ですよ。ずっと待ってたんだ。
－間下選手が男としてもプロレスラーとしても尊敬できる選手に成長したと
シュレック はい、そう思います。アスリートだったら休みますよ、あんなのは。そんなレベルのけがをしながら試合をしたからこそ、プロレスラーとしての色気、チャンピオンとしての風格がすごく出てると思います。今の間下隼人が相手だからこそ、最高の試合ができると思ってます。
－今回の王座戦、敗者髪切りマッチを提案したが、新間寿会長の一言で却下されてしまった
シュレック 素直に残念に思ってます。プロレスでバラモンカット、シュートボクシングで髪切りマッチして、ストロングスタイルプロレスでタイトルマッチをすんのに髪の毛をかけないのっておかしくないですか？
－ストロングスタイルを体現するためのリングで髪切りは“不純物”としてみなされてしまったのではないか？
シュレック いや、ストロングスタイルって守りじゃなくて、攻めのスタイルじゃないですか。それで言ったら史上初の髪切りマッチを受け入れてくれたシュートボクシングの方が攻めてますよ。「ストロングスタイルは何でもアリじゃねーのかよ」って。プロレスは何でもアリなはずでしょ？「なんで？」の一言ですよ。
－かつての“攻め”の姿勢を失ってしまった新間会長に失望したということか
シュレック うーん……難しいな。残念だなって気持ちも強いけど、「だからこそ新間寿なんだな」ってうれしい気持ちもどこかにあって。普通だったらメディア戦略だったり、話題性を考えたらどこの団体でもOKすると思うんですよ。だけどあえて許可をしないところが新間寿であり、ストロングスタイルプロレスらしさなのかなと思いますね。いい意味でも、悪い意味でもなく、純粋に。俺からしても残念だし、ファンからしても残念だと思うし。だけど、100の団体があったら99の団体は喜んでOKするような話を、あえてOKしない団体があるのも正解だと思う。話題になることも大事だけど、譲れないものを守ることも大事。今の「売れれば何でもいい」って風潮にあえて倣わないところに新間寿らしさを感じて。俺としては複雑だけどね（笑い）諦める気は無いんで、日がたって新間さんの気が変わるのと待とうかなって（笑い）
－逆に、新間会長へのリスペクトの気持ちが強まった部分もあると
シュレック 俺はさ、20年もプロレスラーになりたいって思い続けてたからこそ、人一倍誇りはあるんだよね。ずーーーっとプロレスラーに憧れて、悶々と過ごしてた。だからこそ、新間さんの言うことも分かるんだ。新間さんも力道山先生の道場に行って、プロレスラーになりたくて、必死に鍛えて。でも、力道山先生にはリングに上げてもらえず「そこでウエートやってろ」って言われて愚直にベンチプレスをやっていた。それでもプロレスへささげる気持ちは折れなかった。その思いがあるからこそ、新間さんほどの人がプロレス界から離れずにずーっと、いてくれるわけですよ。コンプレックスというより、愛……偏愛ですよね。髪切りマッチの話だって、佐山先生は喜んでくれたけど、新間さんの一声で「ダメ」と言っても俺は引き下がるんですよ。新間さんの思いを知ってるから。新間さんの彼の何十年にも及ぶプロレスに対する強い愛というか怨念を知っているから、新間さんの言葉だったら俺はしっかりと認める。
－そんな新間会長の言葉だからこそ重みがあったと
シュレック 重みっていうか、思いですよ。何十年にも及ぶプロレスへの片思い。本当は恐らくプロレスラーになりたかったんだなっていう。だからこそ、誰よりも強いと思うんですよ。「俺のストロングスタイルはこうあってほしい」って思いが。だから、新間さんの言葉は尊重されるべきだと思うんです。何十年もプロレスを想い続けて来た人の言葉は尊重しないといけないですよ。
－それでも、世間に響かせるチャンスを失ったという側面もある。RIZINなど大きな舞台でも活躍するシュレック選手から見て、今のプロレス界は外への発信が足りないと感じるか？
シュレック 今は格闘技系だとBreakingDownみたいな素人のけんかが流行ってるけど、あれも元々はプロレスの会見で起きる乱闘を模したもので、言ってしまえばそもそもがプロレスから派生したものじゃないですか。でも、今プロレスが同じことをやっても「またやってるよ（笑い）」になっちゃう。だから、プロレスはプロレスでまねをされたら新しいものを発信していかなきゃいけないと思うんだよね。総合格闘技界、キックボクシング界、素人格闘技界に無いものを見せていかなきゃ、後追いに負けちゃう。だからこそ、今必要なのはアントニオ猪木が常にやってきた“新しい価値観の提案”なのかなと。今回の髪切りデスマッチみたいな元からあるクラシカルなものであっても、今だからこそ新しいものとして提案していくのもアリなのかなと思ってます。
－プロレス界は常に新しい魅力を発掘、発信していかないと格闘技に負けてしまうと
シュレック 「アントニオ猪木は誰のまねをしたんだ？」って話だよ。誰のまねもしてないでしょ？ 俺は前例の無いチャンピオンとして、ストロングスタイルのベルトを持ちながらMMA、キックボクシングにもガンガン出て強さを証明していくチャンピオンになりますよ。ちっちゃいプロレス村でだけやってても“村一番の力持ち”にしかなれない。今だからこそ……いろんな格闘技が世にあふれてる今だからこそ、「プロレスこそが最強なんだ！」って世間に伝えていかなきゃいけないんじゃないか？だから俺は空手のチャンピオン、ボクシングのチャンピオンとの異種格闘技戦で王座戦をやっていって、プロレスの強さを示していくチャンピオンになりたい。ファンのみんなもさ、俺がストロングスタイルプロレスのベルトを持ってRIZINとかシュートボクシングとかの花道を歩く姿、見たくねえか？ プロレスのチャンピオンがベルト持って格闘技界に乗り込んで勝つ！ それがカッコいいんじゃねえか。
－シュレック選手のプロレスに対する熱い想い、“プロレスラー”としての矜持（きょうじ）を強く感じる
シュレック プロレスの世界で“RIZINファイター”とか、“格闘技の選手”って紹介されるのは全然いいんだけど、フラットなところで「格闘家がプロレスやってる」って言われるのはイヤなんだよ。こないだのシュートボクシングで「RIZINから来てくれた関根“シュレック”秀樹」って紹介されたときにはシーザー会長にも訂正してもらったし、試合でもボディスラムで投げたりバックドロップで投げたりしてプロレスラーとして闘ったしね。
－“プロレス最強説”を体現していくためにも、今回の王座戦は絶対に負けられない
シュレック そういう意味じゃ、俺は間下くんに……いや、スーパー・タイガーにも言いたいことがあるんだよ。“ストロングスタイル”を標榜（ひょうぼう）するからには、もっと上に、強いものにかみ付いていかなきゃいけないんじゃないか？ かみ付かないでブレイクしたプロレスラーなんて1人もいないと思うんですよ。間下くんも、一度は髪切りマッチに同意したのに、新間会長が一言言ったらすぐ引っ込んだでしょ？ 下積みが長かったからなのかは知らないけど、かみ付いたことないんじゃない？ リスペクトのない、かみ付きはダメだけど、佐山先生も新間会長も、かみ付いてきた人じゃないですか。それにしちゃあ間下もスーパーもおとなし過ぎだ。お前らがかみ付かないからこの団体は他団体のタレントを連れてこなきゃやっていけない団体になっちゃってるんだ。お前らがかみ付かないから変わらないんだ。お前ら本当に虎の子か？ 実は虎の威を借るキツネなんじゃないか？ 本当に虎の子だったらかみ付けよ！ いつまでも親元でおとなしくしてちゃダメだよ。だから親が引退できないんじゃないか？
－いつまでも“初代タイガーマスクの弟子”ではなく、“虎”になっていかなければならないと
シュレック スーパーも間下くんも、アントニオ猪木から佐山サトルっていうストロングスタイルの直系の系譜だったら、かみ付いていって欲しい。親元でぬくぬくと守られてる虎なんて虎じゃねえよ。子猫みたいなもんだ。間下は強い。男だよ。でも、まだ虎じゃない。これまでも彼に発言権はあったはずだ。なのにしてこなかった。上にかみ付く勇気がなかった。そんなんじゃ俺には絶対勝てねえよ。本気でやりたきゃいつでも相手する。一人の虎としてかかってこい。間下、おまえも虎になれ！
＜初代タイガーマスク ストロングスタイルプロレスVol.27 －力道山先生没60年追悼興行－＞
▼開催日時＝23年12月7日。開場午後5時30分、試合開始午後6時30分
▼会場＝後楽園ホール
▼主催＝初代タイガーマスク ストロングスタイルプロレス
▼共催＝一般社団法人初代タイガーマスク後援会