4日に東京ドームで開催される新日本プロレス「WRESTLE KINGDOM 18」の前日会見が3日、都内で行われ、IWGP世界ジュニアヘビー級選手権を戦う王者・高橋ヒロム（34）と挑戦者エル・デスペラード（40）が出席した。

まずデスペラードが「正直、私とチャンピオン高橋ヒロム選手は去年1年間、新日本ジュニアの中では先頭を突っ走っていた自信と自負といってしまうとアレですが、やるべきことをやってきたし、全力で走り抜けてきたつもりです。1年間の集大成と今年1年間のスタート。その東京ドームで2人が戦うということで最高の試合ができるんじゃないかと思っています」と意気込みを示し、「高橋ヒロムからベルトを引き出し、初防衛の相手はドラゴン・リーだとずっと言ってきました」と説明した。

すると高橋は「デスペラード、ドラゴン・リーはオレのものだ」とくぎを刺してから「ついに8度目の防衛戦。ヒート選手見てますか？　聞いてますか？　あなたの持つ防衛記録11、ついにオレが破りますよ、今年。破ってみせます」と宣言。そして「ヒロムとデスペラードが戦うのであればメインイベントっていうのをどうしてもこだわりたい。ヒロムとデスペラードをメイン以外で見るのは、これで最後ですとはっきり言っておきます」と次回からこのカードはメインイベント以外やらないと強調した。

最後に高橋は、ものが二重に見えるということで昨年11月に目の手術を受けたデスペラードに対し、「お前の目ん球は大丈夫だろうな？」と質問。デスペラードが「なぜか二重（ふたえ）になるというおまけ付きで100％だ」と答えると、高橋は「最高だ、楽しもうぜ！」と叫んだ。【千葉修宏】