プロボクシングのスーパーバンタム級4団体統一王者井上尚弥（30＝大橋）が、創刊100年以上の歴史と権威を誇る米老舗専門誌ザ・リングの年間最優秀選手（ファイト・オブ・ザ・イヤー）に選出されたと5日（日本時間6日）、発表された。同誌によると、ザ・リング年間最優秀選手賞の受賞は日本人初で、元世界6階級制覇王者マニー・パッキャオ（フィリピン）が受賞（06、08、09年）して以来2人目となるアジア勢の受賞だったという。1922年創刊のザ・リングは28年から95年間、同賞を選出している。

所属ジムを通じ、井上は「権威あるリング誌の2023年最優秀選手賞に選出して頂き、大変光栄に思います。ですがこれも昨年の事として、2024年はより一層強い井上尚弥をお見せできるよう精進して参ります」と日本人初の快挙の喜びを表現していた。

昨年7月、当時無敗だったWBC、WBO世界同級王者スティーブン・フルトン（米国）に8回TKO勝ちし、世界4階級制覇を達成した井上は同12月にはWBAスーパー、IBF世界同級王者マーロン・タパレス（フィリピン）も10回KO勝ち。テレンス・クロフォード（米国）に続き、史上2人目となる2階級4団体統一に成功していた。

なお井上は先月30日（同30日）、米スポーツ局ESPNの年間最優秀選手賞も受賞している。

◆ザ・リング　1922年の創刊当初からボクシングのみを基本に扱う月刊専門誌。毎月、ボクサーのランキングを独自の基準で選定するなど、ボクシング界で最も歴史と権威ある雑誌とされ「ボクシングの聖書」とも呼ばれる。同誌編集委員会に各国記者らを加えたメンバーで毎月独自に各階級、パウンド・フォー・パウンドで世界10位までを発表。設立当初から独自認定した王者にチャンピオンベルトも授与。02年より本格的に各階級ごとのベルト授与も開始。年間最優秀選手などの表彰も開催。