プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（30＝大橋）が1日、福岡市で行われたWOWOWエキサイトマッチ「ファン感謝祭2024in福岡」に参加した。現在は「調整中」となる5月6日、東京ドームでのWBC世界同級1位ルイス・ネリ（29＝メキシコ）との防衛戦に触れ、ネリが挑戦者として「もう今は有力」と明かした。さらにネリと2度（17年8月、18年3月）対戦した元WBC世界バンタム級王者山中慎介氏（41）と展開したトークでは「打倒ネリ」へのエールを送られた。

山中氏は「ボクシングファンであれば、私との試合は忘れてはいないし、ネリはいろいろありましたので。かたきではないですが、ネリを倒してほしいというボクシングファンは多いでしょうね」としみじみと振り返った。17年8月の初対決後にドーピング違反、18年3月の再戦の前日計量では体重超過という失態を繰り返したネリのイメージは、この日集まったファンの記憶にも残っている。

質問コーナーでは山中氏が、女性ファンから「ネリの試合で私は泣きました。山中さんも泣いていて私も一緒に泣きました。あの時はどうだったのでしょう？」と問われた。すると同氏は「僕も泣きました。13度目の防衛に失敗した時、ドーピング疑惑が出る前に結果を受け止められずにリング上で泣きましたね。再戦の計量オーバーで本当に腹が立ちましたね。計量会場で『ふざけるな』と言ってしまいましたけれど。最近（ネリの）『山中戦はイージーだった』というコメントを読んだ時にも自宅で『ふざけるな』と叫びました。かたきを取ってもらえるように期待する？　そうですね」と返答した。

イベント終了後、報道陣に対応した井上は「もう6年前なので、山中さんもイベントで笑い半分で話せていると思うが、内心は当時の気持ちが残っていると思う。本当に負けられない戦いだなと。ここで自分が負けたらネリに日本人がなめられる。そういうところになってくると思うので必ず勝ちたい」と山中の胸の内をおもんばかっていた。