ボクシングの2023年年間優秀選手表彰式が19日、都内で行われ、技能賞と優秀選手賞を受賞したWBA、WBC世界ライトフライ級王者の寺地拳四朗（32＝BMB）が、1月23日のカルロス・カニサレス（ベネズエラ）との防衛戦（判定勝ち）直後に、右拳を手術していたことを明らかにした。

骨折ではなく、ボクサーズナックル（伸筋鍵脱臼）の手術で「試合中は必死なので痛みは感じなかったけど、腱（けん）が切れているのか、骨がずれるようになって、それが悪化して、さすがに手術しないといけなくなった」と寺地。最近になってようやくギプスが取れたという。

昨年は2度の防衛戦でいずれも9回TKO勝利を収め、判定勝ちした今年1月のカニサレス戦も壮絶な打撃戦。攻撃力が増したぶんだけ被弾も増えた。「最近パンチをもらいすぎなので、（今年は）パンチをもらわないような強い選手になりたい」。

2年連続の技能賞には「素直にうれしい」と話す一方、「いずれはMVPを取りたい」とも。23年もMVPは6年連続7度目の井上尚弥。「（王座を）統一はしたいと思っている。2階級制覇も視野に入れている。（MVP獲得には）4団体制覇は大事。複数級制覇も。ベルトを増やして本当に強いと思われる選手にならないと」と、寺地はさらに上を見据えた。

あと2、3週間で右拳を握れるようになる。まだ練習は再開しておらず、次戦も決まっていないが「前回はKOできなかったので、次はしっかり倒して、気持ち良くみなさんが帰れるような試合をしたい」。再生した右拳で、さらなるレベルアップを目指す。【首藤正徳】