ボクシングの22年世界ユース選手権バンタム級制覇などアマ7冠の実績を誇る坂井優太（18＝西宮香風3年）が大橋ジムからプロ転向すると7日、発表された。同日、横浜市内の所属ジムでジム入門会見が行われ「こんなにすごいジムとの契約ということなので、どんどん強くなりたい。実力が1番だが、ファンからも好かれるような選手にになりたい。実力も、人気もあるボクサーになりたい」と抱負を口にした。近日中にB級（6回戦）でプロテストを受験し、今年6月にはプロデビューする予定だ。

昨春までは大学進学、オリンピック（五輪）出場を目標としていたが、国際ボクシング連盟が国際オリンピック委員会に組織の管理体制を問われ、ボクシング競技の五輪開催が危ぶまれていた。その影響で進路を悩んでいたが頃、大橋ジムからのプロ入りの誘いを受けたという。

昨年6月、大橋ジムに1度、出げいこした際、4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（30）から「結局、自分の覚悟だよ」と進路決断のアドバイスを受けた。約1週間、幼少から指導を受ける父伸克さん（52）の意見にも耳を傾けながら考え抜き、最終的にプロ転向の覚悟を決めた。

所属ジムの大橋秀行会長（58）は「今年の大橋ジムのドラフト1位です。最高のホープがうちのジムにやってきてくれた。本当に期待のホープでボクシング界をけん引する選手」と最大級の期待を寄せた。担当トレーナーはロンドン五輪ウエルター級代表の鈴木康弘トレーナーに加え、二人三脚でレベルアップを図ってきた父伸克さんも週半分は地元・尼崎市から通いで指導を継続するという。

既に同門となった井上ともスパーリングを経験し「世界で1番強いボクサーと練習したこともありますし、それ以外の先輩方とも練習しました」と明かした。日本男子3人目の世界ユース制覇を含むアマ7冠（高校6冠）、アマ47勝1敗と堂々たる実績を持つ。ただ将来の目標は、父の教えもあって「まだ先のことを考える余裕はない。しっかり決められた相手に勝って一歩一歩確実に勝っていかないといけないと思う。まだ未来のことは考えていない」と謙虚に話していた。

◆坂井優太（さかい・ゆうた）05年5月27日、兵庫・尼崎市生まれ。小学1年から社会人野球を経験していた父伸克さん（52）の勧めで、親子二人三脚でボクシングを開始。西宮香風高でボクシング部に所属し、1、2年で総体、選抜を連続制覇。2、3年時に国体連覇して高校6冠を獲得。22年世界ユース選手権バンタム級で優勝した。アマ戦績は47勝1敗。身長173センチの左ボクサーファイター。