3月20日の「K－1ワールドMAX」（代々木第1体育館）で行われる「K－1ワールドGP2024　－70キロ世界最強トーナメント開幕戦」を前に、“不沈艦”ストーヤン・コプリヴレンスキー（29＝ブルガリア）が、“執念のラストマン”カスペル・ムジンスキ（26＝ポーランド）との対戦に向けたK－1のインタビューに応じた。

GLORYライト級（－70キロ）2位の強豪のストーヤンは、17年に現GLORY世界ライト級王者のティジャニ・ベズタティに勝利。22年12月に初来日し、RISEのリングでシュートボクシング王者の海人と対戦した。互いに一歩も引かない接戦となり、1－2の判定負けを喫したものの、試合後に判定を不服として抗議する場面もあった。オランダの名門Mike's Gymで激しい練習を積み、K－1MAXで世界一を狙う。

 

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－K－1初参戦となるが、格闘技を始めたきっかけは

ストーヤン　14歳の時に、ムエタイとキックボクシングのトレーニングを始めた。なぜならば、路上で頻繁にけんかが起こる環境で育ったため、誰にも負けたくなかったからだ。

－K－1に参戦することが決まり、どんな心境

ストーヤン　若い頃、K－1ワールドMAXを見て、いつかあのステージに立ちたいとずっと思っていた。今、その夢がかない、K－1でチャンピオンになりたいと強く思っている。

－K－1ワールドMAXの印象は

ストーヤン　当時のK－1ワールドMAXは、ボクシングを除く格闘技の最大の舞台だったという印象だね。イベントも試合も素晴らしいというイメージしかない。そして、このトーナメントでK－1は、また熱を取り戻すことになるだろう。

－今回の相手は、MFC世界－70キロ王者のムジンスキに決まった

ストーヤン　どんな相手だろうと、関係ないね。俺はハイキックでKOするのが好きなので、それを見せてやる！　あとは、切れ味、スピード、スキルをファンに見てもらいたいね。

－GLORYやONEと比較して、今回のトーナメントレベルは

ストーヤン　現時点でGLORYの70キロは、それほどレベルは高くないと思う。GLORYは重い階級に強い選手がそろっているからね。ONEはどうかな。5、6人の経験豊富なファイターがいるけど、両組織は16人トーナメントなんか開催しなかった。つまり、K－1ワールドMAXこそ、ファンが本当に見るべきものになるはずだ。

－K－1ワールドMAXは14年ぶりの復活になる

ストーヤン　とても素晴らしいと思っているよ。世界中のキックファンがK－1ワールドMAXを愛しているし、復活を待っていたと思うので、戻ってきてうれしいね。

－あなたは22年に日本で海人選手と対戦し、判定で敗れた。試合後に怒っていることを覚えているファンもいると思うが

ストーヤン　あの試合は、審判の誤った判断のせいで負けたと思っている。俺は海人に負けていない。試合直後にそう言ったけど、今でも同じように思っているよ。俺のほうがクリーンヒットが多かったし、ダメージも与えていたからね。

－残念ながら、海人選手はこのトーナメントには出場しないもよう。まだワイルドカードが残されているため、仮にGLORY王者のティジャニ・ベズタティ選手がこのトーナメントに出てきたら最大のライバル

ストーヤン　ティジャニは良いファイターだ。もし彼がトーナメントに出てくれば、彼とは最も激しい戦いの1つになるだろう。どんな組み合わせになるのか分からないけど、どの選手も勝者になる可能性はあるね。

－最後に意気込みを

ストーヤン　勝つためのスキルとメンタリティを、俺は持っている。いい準備をして、日本へ乗り込むので期待して待っていてくれ！