全日本プロレスは30日、都内の全日本本社で世界ジュニアヘビー級王座戦（6月9日、岐阜大会で開催）に向けての記者会見を行い、王者ライジングHAYATO（25）と挑戦者・阿部史典（29）が出席した。

両者は前日29日・後楽園大会での8人タッグで対戦。阿部が「お卍固め」でHAYATOからタップを奪って勝利。そのまま帰ろうとした阿部に、HAYATOが「オレに勝ったんだから、何か言うことあるんじゃないの？」と、王者の方から指名して対戦が決定した。

「ビジュアル系パンク」の王者HAYATOと、男くさい阿部は一見、正反対のようにも見える。だが2人はお互いにシンパシーを感じているという。

阿部は「HAYATO選手は見た目もやってることも全くもって違うんですけれども、結構、根底というか、僕は勝手に（格闘探偵団）バトラーツ精神的なものを彼からは強く感じていて」と切り出すと「例えば『明日なき戦いを繰り広げて、世間を振り向かせる。相手の向こう側にいる世間を殴り続ける』って（バトラーツを設立した）石川雄規が言っていたんですけど。（HAYATOは）1人で全日本の強大な歴史と戦っているイメージで。それを見て、勝手に陰ながら自分とリンクさせている」と説明した。

阿部は続けて、HAYATOのスタイルについて「“前へならえ”すれば楽なんですけど、自分が強くて面白いと思うものを追い求めて、迎合せずに『黙ってこれ食っとけや』みたいなスタイル」と評し、「すごい刹那的なものを感じていて、1年後どこかいなくなってしまいそうな雰囲気がちょっとあったり。自分より下の世代にそういう雰囲気の選手を見たことがなかった」と話した。

一方、HAYATOは阿部について「どっかの酒場でベロベロに酔ったオレが言ってたらしいんだよね。誰かが『1番怖いプロレスラーは誰ですか？』って聞いてきて、阿部史典って真っ先に答えたって。他のプロレスラーはプロレス農園の中でそれぞれできるだけプロレスという果実を実らせようともがいている。オレと阿部史典だけは、やってることは盆栽なんだよね」と盆栽の例えを持ち出して説明した。

HAYATOは「（盆栽は）外が雨でも嵐でも関係ない。ただ自分の思い描く作品を作って世に届ける。オレはずっとこれはオレだけのものだって思ってたんだよね。ふと横を見ると阿部史典も自分の盆栽だけを見て、枝を切ったり、眺めたりしている。オレはそれがとてつもなく怖かった。今回、オレは1人のレスラーとして阿部史典に勝敗でも、勝敗以外でも勝ちたい」と勝敗だけでなく、考え方や精神的な部分でも阿部を上回りたいと強調した。

阿部は王座戦でHAYATOとどう戦うかについて「昔は（相手に）何もさせないでとか、むちゃくちゃ“オラッ！”っていうのに価値を見いだしてたんですけど、ここ何年かはボロボロにもなりたいし、相手もボロボロにしたいし。何なら鼻水も垂らしたいし、よだれも垂らしたいし。そういう状況に相手が自分を追い込んでくれた時にちょっと違うフェーズに行ける自分がいるので。高め合いをしつつ、どこかでスカして勝負を決めにいく。そのスカすポイントが勝負かなと思ってます」と話した。

HAYATOも「オレはプロレスで削られるのが好きだから。その瞬間にしか生きてるって実感も喜びもない。でも相手を削らないと、相手も削ってくれないんだよね。だからどこまで付き合ってくれるのか、どこまで一緒に行けるのか、すごく楽しみ」と話した。2人が痛めつけ合い、互いに究極の地点に達した時、試合がどうなってしまうのか。目が離せない。【千葉修宏】