「MAROOMS presents KNOCK OUT 2024 vol.5」（10月12日、後楽園ホール）のKNOCK OUT－BLACK（ヒジなしルール）女子－48キロ契約3分3R延長1Rで、ぱんちゃん璃奈（30＝フリー）が美伶（24＝WARRIOR OSAKA）と対戦する。このところ外国人選手との試合が続いていたぱんちゃんだが、今回はK－1グループで4勝1敗の好成績を上げている美伶との対戦。KNOCK OUTから届いたぱんちゃんのインタビューを一部抜粋してお届けする。

－カード発表の時に美伶選手がかなり言ってきました

「今回も相手にあんまり興味がないので、自分のパフォーマンス、戦い方が一番ではありますね。ただ、あれだけ言ったのでもっと盛り上がるかなと思ったんですけど、やっぱり美伶選手がまだあまり知られてないというのもあって、思ったより盛り上がらなかったのは残念でしたね。女子の注目度をちょっと痛感したかなという感じですね」

－では、いろいろ言われたことに対しては何とも

「でも、私のことをちょっとナメてるなというのは感じました。空手の経験が向こうのほうが多いのは分かるんですけど、キックボクシング、プロファイターとしての経験でいったら私の方がキャリアはあるじゃないですか。でも、余裕みたいな感じの態度でしたよね。試合前はナメといてもらって、当日泣かせてやろうと思ってます（笑い）」

－6月のアイリン・ゴンザレス戦を踏まえて今回のテーマは

「アグレッシブさを見せて、プレッシャーをかけて戦えたらと思います」

－美伶選手は入り込んでパンチでの攻めを狙ってくる

「遠い距離では難しいだろうなと思うので。インファイトじゃないと戦えないでしょうね、彼女は」

－実際、自信も見せていました

「私と戦う相手は毎回、ほぼ私よりは身長が低いので、毎回相手はインファイトに持っていきたい、という展開で、入れさせずに戦うというのが、私のこれまでの戦い方でしたね」

－近い距離に入れさせないことと、倒すことの兼ね合いになってくる

「みんなそう思うでしょうね。ぱんちゃんは前蹴りを使って、近い距離は組んで、といういつもの戦い方だろうと」

－今回は違うんですか

「作戦に関しては内緒です（笑い）。パンチって、当たらないと倒せないので、倒したければまず当ててみろって思いますね。彼女は、今までまだ強い人とちゃんとやってきてないので。だから調子に乗れるのも試合当日までかなと」

－では、ぱんちゃん選手自身の今回のテーマは

「成長を見せるということですね。今までは1人で戦ったんですけど、今はチームで戦うということを意識しているので」

－今のチームというのは、良太郎さん中心の

「そうですね。（良太郎が率いる）team AKATSUKIのみんなにも力を貸してもらっています。今、AKATSUKIにはONEのMMA女子で世界3位の選手（澤田千優）が所属しているので、その子とスパーリングをしてるんですよ。レスリング出身なのでフィジカルが私よりすごく強くて、得るものがすごくある」

－良太郎さんから、今回の試合について一番言われているのは

「作戦が遂行できたら圧勝できるとは言われています。ただ、ちょっとうまくいかなくなったらイライラしたりしてしまうので、そういうところを捨てていかないと、この先、頭のいい選手には勝てないと」

－それが1番の鍵

「例えば、1Rに自分の蹴りで足が折れました。そんな時でも最後まで冷静に戦えるか。今まで自分のよさを伸ばす練習をしていたんですけど、良太郎さんからは『よさだけを伸ばす練習じゃなくて、よさも伸ばすけど欠点も強化していこう』と言われているので」

－その上で最終的にはどう勝ちたいですか

「やっぱり判定じゃなくて、悶絶させてKOしたいと思います。でも今までと違って『この技で必ずKOする』みたいな過信はないんですよ。『ここまで攻めれば倒せるだろう』という意識に切り替えていて。これはメチャメチャ大きな違いで、圧力とプレッシャーと攻撃を的確に与えていければ仕留められるという感じで今は考えているので、技にこだわってないんです」

－今回、特に注目してほしいというポイントは

「今回はK－1グループの代表の選手と『KNOCK OUT』代表として戦います。ルールはちょっと違うんですけど、どっちが強いかは見せられると思うので、K－1グループの女子の代表よりもぱんちゃんの方が強いんだなというところを必ず見せるというところがポイントなので、そこを意識して比較してほしいなと思います」