プロボクシングWBO世界ライトフライ級1位の岩田翔吉（28＝帝拳）が自慢の“石の拳”で早大出身初の世界王座をつかむ。同級2位ハイロ・ノリエガ（31＝スペイン）との同世界王座決定戦（13日、東京・有明アリーナ）を控えた1日、都内の帝拳ジムで練習を公開。元世界2階級制覇王者の粟生隆寛トレーナーが「硬くて重い」と豪語する強打を披露した。

世界のベルトに挑むのは22年11月に当時の同級王者ジョナサン・ゴンザレス（プエルトリコ）に判定負けして以来1年11カ月ぶり2度目。「前回は地に足がついていなかった感覚があったが、今回は落ち着いている。大きく変わったのが強度の高い練習量をケガなくこなしてこれたこと。チャンスがあればKOを狙う」。岩田の言葉に自信がにじんでいた。

13勝中10KO（1敗）と高いKO率を誇る。特に世界初挑戦から再起してからは、強豪相手に4連続KO勝利と強打にさらに磨きがかかった。「一段レベルアップした。スーパーフライ級でも通用するパンチ力はある。パンチはとにかく硬くて重い」と粟生トレーナー。岩田も「自分のストリングポイントが伸びている」と実感している。

王座決定戦に勝てば、早大出身初の世界王者になる。東京・日出高時代は3年で高校総体優勝。今回の2日間連続興行に出場するWBA世界バンタム級王者の井上拓真（大橋）やWBO世界スーパーフライ級王者の田中恒成（畑中）に勝った実績もあったが、高校卒業後は早大に進学して、ボクシング部に所属するかたわら、スポーツ心理学やスポーツビジネスを学んだ。

高卒後、すぐにプロ転向して世界の頂点に駆け上がった井上や田中からは大きく出遅れたが「同い年の選手の活躍は刺激になっているし、励みにもなっている。でも、人それぞれの人生がある。自分には自分の人生があって、自分のペースがある」（岩田）。

早大ボクシング部はアマチュアボクシング界の名門だが、プロの世界王者はいない。過去に高山将孝、三谷大和、佐々木基樹の3人が挑戦したが、いずれも敗れている。岩田が勝てば勝てば早大出身で初の偉業になる。

さらに世界王座を獲得すればプロの名門・帝拳ジムにとって、2年4カ月ぶり14人目の世界王者になる。「（帝拳ジムは）歴史と伝統があって、リスペクトしかない。自分も世界王者になるためにやってきた。勝てばそこに入れる。しっかり勝ちたい」。岩田の言葉に一段と気合が込められた。【首藤正徳】