前RIZINバンタム級王者朝倉海（31＝ジャパン・トップチーム）がUFCデビュー戦で、いきなり王座に挑む。7日（日本時間8日）、米ネバダ州ラスベガスのT－モバイルアリーナで開催されるUFC310大会に参戦。UFCフライ級王者アレシャンドレ・パントージャ（34＝ブラジル）に挑戦（5分5回）する。同興行をライブ配信するU－NEXTが4日（日本時間5日）に同地で実施したインタビューが公開。一問一答は次の通り。

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－試合まであと3日。現在のコンディションは

朝倉　減量はキツイというかまあ、おなかは空きますけど（苦笑）、いい感じに準備ができて、あとは体重落とすだけかなという感じです。

－減量もバッチリ

朝倉　今回栄養士さんもついてくれて、体重、トレーニングを見てくれていたのでそこは心配していないですね。

－この試合のために3週間前からラスベガス入り。成果は得られた

朝倉　着いてからは多少時差ボケがあったので、少しゆっくりトレーニングを始めて。で、標高の違いとかもあるので、スタミナ面だったりを強化するための練習をたくさんしてきました。

－それは、どのようなトレーニングなのか

朝倉　毎日ダッシュ系のトレーニングだったり、あとは週に1、2回ガチスパーをやったり。説明するのがちょっと大変なのですけど、コーチが決めたトレーニングをやってきました。

－日本で試合に向けての取り組みを終え、あとは調整をしていく感じ

朝倉　まあそうですね。調整が多かったですけど。まあでも、こっちに入ってからも10日前くらいまでは本当に5分5ラウンドのスパーリングとかもやってましたし、本当にいい練習ができましたね。

－現地時間4日に行われたUFCメディアデーの会見で「ラスベガスの街で声をかけられる」と話していた。UFCファイターになった実感は強い

朝倉　そうですね。今回メインイベントということもあって、UFC側もたくさんプロモーションをしてくれたこともあって、本当に買い物に行っているだけでも声をかけられるし、店員さんとかもみんな気づいてくれるし。やっぱりUFCの影響力はすごいと感じますし、インスタグラムのフォロワーも1日に3000人増えたり、本当に驚いています。注目度がすごいなっていう。

－試合を直前に控えた今あらためて、パントージャという王者についてどのように思っていますか？

朝倉　やっぱりUFCのチャンピオンだし、この階級で今6連勝中なので、すべてにおいて強い選手だと思いますね。

－試合のオッズは大差で朝倉選手が劣勢ですが

朝倉　まあでもそれは当然の結果かなと思いますけど。やっぱり海外の人からすると僕の試合をほとんど見たことがないと思うので、初めて来た人がいきなりタイトル戦をやって、最強のチャンピオンに勝てるわけがないでしょっていうのが当たり前だと思うのですけど。まあ、なんだろ。僕からしたら「どうでもいい」というか。僕はやることをやって倒すだけだし、すごく自信があるので。普通に倒そうと思っています。

－ここで朝倉選手が勝利しベルトを巻くことは、どれほどの影響になるか

朝倉　すごいことになるでしょうね。やっぱりこういう起爆剤のようなものが必要だと思うし、UFCフライ級にとっても、こういう新しい風が必要だと思うので、僕がそれをやる予定だし、自分ならできるって信じているので。それを3日後に試合で証明するだけですね。

－UFC王者になることが、日本の格闘技の盛り上がりにつながるという意識や使命感も大きいか。

朝倉　もちろんそうです。日本人が世界のトップに立ったら日本中の格闘技も盛り上がると思うし、格闘技を始めたいって思う若い子も増えると思いますし、いいことが多いと思いますので。そういう意味でも絶対に勝たないといけないと思っています。

－ここでタイトルを獲得し、次の野望は頭の中に膨らんでいる

朝倉　たくさん考えていることはあるのですけれど。パントージャは本当に強いチャンピオンなので、この試合に勝つことだけに集中し、フォーカスして頑張りたいと思います。

－試合展開について

朝倉　うーん、まあやってみないとわからないですけど、とにかく僕は最後までKOを狙って、途中で絶対に倒し切りたいと思います。

－この試合を通じ、応援している方、支えてくれてきた方、試合を見ている人に伝えたいこと

朝倉　僕が今回一番伝えたいことは……、なんだろ、僕はもともと夢とか目標とかまったくなくて。18歳の頃に兄貴（朝倉未来）に格闘技の世界に誘ってもらって、初めてUFCのチャンピオンになりたいという自分の夢ができて。そこからその夢に向かっていろいろ考えたり努力したり、いろいろなひとと協力して、その夢をかなえるために進んできているその人生がすごく豊かになっているので、だから「夢を持ったときに、それを願い続ければかなうんだよ」っていうところを僕が証明したいし、そういう、夢を持つことで、みんなの人生がどんどん豊かになっていいものになっていくということを、僕がこの試合を通して伝えたいと思います。

－それが、ご自身にとっての夢の実現であると同時に、他ならぬ世界一の舞台であるUFCの王座であるということには、大きな意味を感じていますか。そうですね。UFCのチャンピオンになれば説得力が増すと思いますし、たくさんの人に勇気や希望を与えられると思うので。だから、必ずかなえたいと思います。

－ここまでたどりつくために、エリー＆ビリーコーチをはじめ、自らの手で環境をいちから整えてきました。それ以前のキャリアも含め、自分の選択や行動に手応えや自信がある

朝倉　そうですね。常に「UFCのチャンピオンになるためには何が必要か」ということを自分のなかで考えてきて、そのピースが今そろっているので。だから今回試合に勝てると思いますし、僕のために支えてくれる人たちみんなに感謝の気持ちを持って、勝つことで恩返しをできたらと思っています。

－最後にU－NEXTを通して日本から応援するたくさんのファンに向けてメッセージ

朝倉　日本のみなさん、今回フライ級タイトルマッチに挑みます。本当にいい準備ができて絶好調で試合の日を迎えられると思いますので、ぜひU－NEXTで応援していただけるとうれしいです。必ず勝って、日本にベルトを持って帰りたいと思います！（おわり）