21年ボクシング世界選手権で日本人初の金メダル（バンタム級）を獲得した坪井智也（28＝帝拳）が6日、日本ボクシングコミッション（JBC）のA級（8回戦）のプロテストに合格した。

同日、東京・後楽園ホールでプロテストを受験。筆記試験、シャドーボクシング、スパーリングの実技テストで技術面のチェックを受けた。即日合格通知を手にした坪井は「今日はプロボクサーとして新たな日を迎えた。A級の受験と合格は日本でなかなかないので、すごくうれしく思う」と決意を示した。

スパーリング相手は、WBOアジア・パシフィック・バンタム級王者那須川天心（26＝帝拳）のスパーリング相手として来日中のWBCバンタム級シルバー王者アレハンドロ・ジャイル・ゴンサレス（25＝メキシコ）だった。所属ジムで何度かスパーリングを重ねた相手との実技テストは「打ち合いにならないように基本的な部分をお見せすることを心掛けました」と振り返った。筆記試験も100点をマークしたという。

A級プロテスト受験＆合格は12年ロンドン・オリンピック（五輪）男子ミドル級金メダルで元WBA世界同級スーパー王者村田諒太以来2人目。村田同様、国際大会での実績が認められ、A級（8回戦）受験可能となっていた。坪井は「僕が取れなかった五輪金メダルを獲得した村田さんがあのミドルで金を取って、プロでも世界王者になった。その後を追うようにA級で合格できるのはうれしい」と胸を躍らせた。

3月13日、東京・両国国技館で8回戦でプロデビューが決まり、対戦相手は後日発表となる。世界王者を目指してプロの第1歩を踏み出した坪井は「ボクはやれることをやるだけ。（所属ジムの）本田（明彦）会長に『自分のボクシングの引き出しを使って、スピードを生かしてボクシングすることは変わらずやっていけ』と言われている。あとはプロなのでしっかりとパンチを打つことが課題。もともと打ち合いは嫌いではない。打ち合いの中でガーンというパンチを入れられたら」とプロスタイルのイメージを膨らませていた。