21年ボクシング世界選手権で日本人初の金メダル（バンタム級）を獲得した坪井智也（28＝帝拳）が「プロ仕様」の初披露に自信を示した。13日、東京・両国国技館で開催されるU－NEXT BOXING2大会でプロデビュー。WBOアジア・パシフィック・バンタム級2位ブーンルエン・ファヨン（26＝タイ）との117ポンド（約53・07キロ）契約体重8回戦を控える。12日には東京ドームホテルで前日計量に臨み、約300グラム少ない52・7キロでパス。ブーンルエンは200グラム少ない52・8キロでクリアした。

対戦相手と初対面を果たし、約13秒間のフェースオフ（にらみ合い）も展開。2度握手も交わして健闘を誓い合った坪井は「もっと大きいと思っていたら、思ったよりも大きくなかった。今まで（アマの）当日計量しかやったことなかったので前日計量は新鮮でした。リカバリーもやってなかったので。しっかりと考えながら戻せるので、そこも楽しみ」とリラックスした表情を浮かべた。

ブーンルエンは14勝すべてがKO勝ちという強打者タイプ。アマとは違い、初めて8オンスの小さいグローブでの戦いとなる。坪井は「何度、動画をみてもパンチが強い。明日は初めてのプロのリング、プロのグローブなので。そこは経験がないので、しっかりと気をつけたい。パンチの強い選手とは、アマでいっぱいやってきた。その経験というのは僕にとって大事なものなので。グローブの薄さとパンチ力を警戒しながら、楽しくやりたい」と何度もうなずいた。

2月のプロテストは12年ロンドン・オリンピック男子ミドル級金メダリストで元WBA世界同級スーパー王者の村田諒太以来となるA級（8回戦以上）で合格した。日本ボクシングコミッションから国際大会での実績を認められてのものだ。村田はA級ライセンスながらも6回戦（B級）でプロ初陣を迎えたため、坪井はA級ライセンスで8回戦以上でデビューする初の選手となる。

アマの3回から一気に8回という長丁場の戦いになるものの、坪井は「長い回数をやってみたい。今まで長い回数をやったことがないので。8回を通して何ができたか、何ができなかったかをしっかりと確認しながら1個1個やっていきたい。なめてかかるようなような相手ではない。しっかりとアジャストして、僕自身が何ができるかできないか。しっかりとやっていきたい」と決意を口にした。

史上初の世界選手権金メダリストのプロデビュー戦だけに結果だけでなく、試合内容も注目されている。坪井は「僕は、もともと好戦的なスタイルでやってきて、そういう感覚はあると思う。そこは自分の感覚に任せてという感じ。KOは狙うのではなく流れ、しっかりと戦略を持って相手を上回っていきたい」とプロ仕様で白星デビューする覚悟を示した。