プロボクシングWBO世界フライ級4位の桑原拓（30＝大橋）が12月17日、東京・両国国技館で同級王者アンソニー・オラスクアガ（26＝米国／帝拳）に挑戦すると17日、発表された。

24年5月、東京ドームで当時のWBA世界同級王者ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）に挑戦し判定負けを喫して以来、約1年7カ月ぶりの世界再挑戦となる。今年3月、ハムソン・ラマンダウ（インドネシア）に5回KO勝利し、再起戦を飾って以来のリング。同日には横浜市の所属ジムで大橋秀行会長（60）、松本好二トレーナー（56）とともに記者会見に臨んだ。

当初の挑戦者だった同級13位飯村樹輝弥（27＝角海老宝石）が負傷を理由に辞退したことを受け、桑原に白羽の矢が立った。5月にアキレス腱（けん）部分断裂の負傷で戦線離脱していたが、1カ月半程度の期間で練習にも復帰。9月にはスパーリングも再開していたという。12月18日に試合が決まっていた桑原は特に調整状況に変更なく、2度目の世界挑戦のチャンスを得た。大橋会長は「オラスクアガ選手は本当に強いが、桑原は絶対的な自信を持っていて自信満々。こういった流れで、チャンスがめぐってくるというのは総じて勝つ流れ。桑原に期待したい」と納得の表情を浮かべた。

ユーリ阿久井戦では王者の圧力に対応し切れず、約2年10カ月ぶりの再戦も制することができなかった。オラスクアガとユーリ阿久井を比較した大橋会長は「パンチ力、プレスはユーリ阿久井よりもオラスクアガのが上だが、隙というかそういった面はユーリ阿久井のが上回っている。弱点というわけではないが、やりやすさはあると思う。そういうところを突いていけば、勝てるんじゃないかなと思う」と分析した。

また桑原を指導する松本トレーナーは「1日スライドしただけで調整に影響はない。厳しくなる展開も予想できますし、すんなり拓のボクシングがはまってしまう展開も想定できます。強くて怖い王者だが、隙もあるので。チャンスはあると思う」と自信を示した。