＜総合格闘技：UFCファイトナイト265大会＞◇22日（日本時間23日）◇カタール・ドーハ・ABHAアリーナ

元RIZIN2階級制覇（フライ級、バンタム級）王者の堀口恭司（35＝アメリカントップチーム）が9年ぶりのUFCカムバック戦を圧勝劇をみせた。フライ級11位タギル・ウランベコフ（34＝ロシア）との同級5分3回に臨み、2回2分18秒、一本勝ちを収めた。UFCからは今大会パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトに選ばれ、ファイトマネーとは別に5万ドル（約750万円）のボーナスもゲットした。

身長170・2センチ、リーチ177・8センチのウランベコフに対し、身長5・1センチ差、リーチ12・7センチ差で劣勢の堀口は冷静だった。相手の左ミドル、左ハイの蹴り、ワンツーを回避しながら、堀口は相手の蹴りもキャッチするなど徐々に距離を詰めた。体格差を生かされ、ケージ（金網）際に詰められて、相手得意のグラウンド（寝技）の展開となっても、すり抜けて立ち上がった。

1回終盤の右フック、右ローキックで打撃のリズムをつかむと、2回に大きく踏み込んだ左フックでダウンを奪取。そのままグラウンドから右拳を振り下ろし続けた。粘るウランベコフをケージ際に追い込み、スタミナを削り続けた。何とか立ち上がった相手の顔面に強烈な右ミドルキック、右ストレートを続けてヒットさせてダウンを追加。背後に入ると、そのまま裸絞めで一本勝ちした。

9年ぶりのオクタゴン復帰で圧勝劇をみせた堀口は「とても良い気分。9年ぶりにUFCに戻ってきたから。これが俺の夢なんだ！」と満面の笑み。11位に入るランカーに実力差をみせつけた堀口は「もちろんUFCベルトが欲しいんだ。どこだ（UFC同級王者）パントージャ！　彼は俺のチームメート（同門）だけど、ボコボコにしてやる。彼のことをリスペクトしているが、ビジネスだ！」と絶叫。同じ米フロリダ州のアメリカン・トップチームに所属するアレシャンドレ・パントージャ（35＝ブラジル）への挑戦に意欲をみせた。

13年10月にUFCデビューを果たした堀口は4連勝後の15年4月に当時フライ級王者だったデメトリアス・ジョンソン（米国）挑戦。勝てずに王座獲得に失敗した。その後3連勝していたものの、16年11月の試合を最後にUFCと契約満了。17年4月からRIZINに参戦した。RIZINで史上初の2階級制覇（フライ級、バンタム級）、バンタム級でRIZINとベラトール王座も統一するなど圧倒的な強さをみせつけ、今年4月には9年ぶりとなるUFC復帰が発表されていた。当初は今年6月にアゼルバイジャンでウランベコフとのUFC復帰戦が組まれたが、自身の肋骨（ろっこつ）付近の筋断裂、軟骨損傷で中止に。仕切り直しのカムバック戦だった。