日本相撲協会は８日、名古屋場所（１０日初日、愛知県体育館）の取組編成会議を開き、綱とりに挑む大関稀勢の里（３０＝田子ノ浦）は初日に初対戦の東前頭筆頭の御嶽海、２日目に新関脇の魁聖と組まれた。初日に初顔合わせとの対戦は過去幕内５戦全勝で、いずれも場所を好成績で終えている験の良さ。初優勝が最低条件の綱とりに向けて“初物”を食べて勢いに乗る。

　それを過敏、不安と見るか。それとも繊細さ、妥協のなさと受け取るか。すべては「結果」でしか分からないが、稀勢の里は今できることに妥協がなかった。

　高安との三番稽古を終えると、撮影していたテレビ局関係者の元へと歩んだ。「どの相撲でもいいので、見せてもらえますか」。繰り返して眺めたのは、立ち合い。全体の稽古が終わるともう１度尋ねて、自身のスマートフォンで再生画面そのものを動画で収めた。

　二所ノ関一門の連合稽古以来３日ぶりに相撲を取った。結果は１８番で１０勝。特に終盤は立ち合いで劣勢となり、力なく土俵を割った。疲労は抜けたが、感覚のズレがあった。「少し狂いがあるので修正したい。ほんの少しだと思うし、問題ない」。そう語る表情は明るかった。撮影後は立ち合いの動作を繰り返し、それも若い衆に動画で撮らせた。ズレを放置せず、すぐさま修正に取り組んだ。

　自身４度目の綱とりへ、出だしの相手が決まった。大事な初日は初顔合わせの２３歳、御嶽海。「若手で勢いがある。しっかり初日から集中していきたい」と気を引き締めたが、そこには“吉兆”が隠れていた。

　０４年九州場所の新入幕以降、初日の相手が初顔なのは６度目。過去５度はいずれも白星で退けて、なおかつその場所を好成績で終えている。「初物を食べると７５日長生きする」とは昔から伝わる言葉だが、７５日もいらない。勝負の１５日間さえ無傷で乗り越えられれば－。初優勝と、その先にある横綱昇進が見えてくる。

　稽古後には、訪れた園児と一緒に記念撮影し、タッチも交わした。そこには穏やかな笑みがあった。「（滑り出しは）もちろん大事。しっかり集中してやっていきますよ」とリラックスした表情を忘れずに、綱とりに挑む。【今村健人】