大相撲の元小結時天空の間垣親方（本名・時天空慶晃＝ときてんくう・よしあき）が１月３１日午前１時１２分、悪性リンパ腫のため都内の病院で死去した。３７歳だった。突然の訃報に、師匠の時津風親方（元前頭時津海）は「残念で仕方ありません」と無念さを語った。

　現役だった１５年７月、右脇腹に痛みを覚えた。当初は「あばら骨のヒビ」。秋の再検査で悪性リンパ腫と診断された。復帰を目指して抗がん剤治療を行い「モルヒネを打ったら痛みに負ける」と鎮痛剤を拒んだこともあった。腫瘍は小さくなった。だが、体力が戻らず、５場所連続全休の末、昨年８月に引退した。それでも会見では「元気です」と話し、翌秋場所で花道警備などの業務もこなした。

　ただ、千秋楽後に時津風親方が聞くと「『疲れた』と言っていた」。１０月半ばに体調が悪化。「腰が痛い。足が不自由になってきた」と話し、昨年１１月から自宅療養に入った。１月３０日午前中に急変し「呼吸が苦しくなった」と訴えて病院へ搬送。親方は午後２時半ごろに訪れて「声をかけたら２回ぐらい目を開けた。呼吸が苦しそうだった」。入門時の師匠で先々代時津風親方（元大関豊山）の内田勝男氏や部屋の力士らも１度、病院を訪れた。３１日午前１時１２分、最期は家族にみとられた。遺体は午前３時ごろ、部屋に戻った。

　間垣親方は当初、農業の勉強のために来日。東農大１年時に全国学生体重別で優勝してプロ入りを決意した。大学２年の０２年名古屋で、２２歳で初土俵。それでも先々代親方との約束から中退はしなかった。０４年１月に関取昇進と同時に達成した卒論は、モンゴル農村部の過疎化をまとめた「システムダイナミックスによるモンゴルの人口動態に関する研究」。外国出身では異例の学士力士だった。

　入門後はけたぐりや二枚蹴り、蹴返しなど得意とする足技で土俵を沸かせた。横綱戦勝利は０７年春、新小結の初日に朝青龍を送り倒しで破った１度。０７年九州には４大関を総なめした。

　引退会見では「まだまだいっぱい習いたいこともあった。できなかった分、若い人たちに指導しながら、共に成長していきたい」と話していた。しこ名の由来はモンゴルの青い空。思い半ばに、空へと旅立った。

　◆時天空慶晃（ときてんくう・よしあき）本名同じ。１９７９年９月１０日、モンゴル・トゥブ県生まれ。００年３月にモンゴル農大を休学して東農大へ留学。０２年名古屋場所初土俵から序ノ口、序二段、三段目と昭和以降３人目の３場所連続Ｖ。２２連勝は史上４位タイ。０４年春に所要１０場所で新十両、同名古屋で新入幕、０７年春に新小結。１４年１月に日本国籍を取得。悪性リンパ腫を患い、１６年８月に引退して年寄「間垣」襲名。小結３場所。通算５４８勝５４５敗５６休。技能賞１回。家族は両親と姉、妹。得意は右四つ、柔道経験を生かした足技。１８５センチ。