大相撲の元横綱佐田の山で、日本相撲協会の７代目理事長を務めた市川晋松（いちかわ・しんまつ）氏が４月２７日、肺炎のため東京都内の病院で死去したことが１日、分かった。存命する元横綱では最年長だったが、７９歳で天国へ旅立った。故人の遺志により、既に葬儀は都内の自宅で親族で行った。協会関係者によると、今年からは心筋梗塞を患い、入退院を繰り返していたという。

　長崎県出身の市川氏は、５６年（昭３１）初場所に初土俵を踏んだ。激しい突き、押しで頭角を現し、６１年初場所に新入幕を果たすと、幕内３場所目で平幕優勝。それまでの「平幕優勝力士は横綱になれない」というジンクスを破った。３度目の優勝を飾った６５年初場所後に第５０代の横綱に昇進。「柏鵬時代」のただ中で、大鵬と柏戸の両横綱の間に割って入った闘魂の力士だった。

　大鵬の３２度には及ばないが、６度の優勝は柏戸の５度を上回った。１８２センチ、約１３０キロと体格的に両横綱に劣ったが、激しい上突っ張りからの果敢な攻めが身上。ある時、横綱同士の一番で勝った後、報道陣から「おめでとう」と声を掛けられ、顔を真っ赤にして「俺だって横綱だ！」と叫んだ話に気性の激しさが表れていた。

　横綱在位は１９場所。６８年春場所で現役を退いた。引退後は年寄「出羽海」を襲名して出羽海部屋を継承。横綱三重ノ海らを育てた。協会では９２年から３期、６年にわたり理事長を歴任。外国人力士の入門規制、巡業の自主興行への変更などに着手。３期目からは協会運営に専念するため名跡を「境川」に変更し、部屋を元関脇鷲羽山に譲った。

　９６年には年寄名跡を協会に帰属させ、名跡の売買を禁じるなどの改革案を提示。だが中堅や若手親方らの賛同を得られず、９８年に理事長を退任した。００年には理事長経験者としては異例の審判部長に就任。０３年２月に中立親方として相撲協会を定年退職した。

　昔かたぎの人らしく、市川氏の２代後に師匠として部屋を継承した現出羽海親方（元前頭小城ノ花）は「定年されてからは表に出てくる方ではなかった。部屋を継がせてもらってから１度もお会いしたことがなかった」という。弔問に訪れたり出棺を見送ったのも、現在と先代の出羽海親方、境川親方（元小結両国）ら限られた関係者だけで、周囲に配慮する故人の遺志が尊重されたようだ。