＜大相撲夏場所＞◇初日◇１４日◇東京・両国国技館

　大相撲夏場所で注目の初日、左上腕付近にけがを抱える横綱稀勢の里（３０＝田子ノ浦）が一方的に敗れた。患部にテーピングをして臨んだ結びの一番で、小結嘉風の右おっつけに上体が浮き、なすすべなく押し出された。稀勢の里フィーバーで始まった今場所、満員札止めの館内に初めて座布団を舞わせてしまい、３連覇に向けて苦しい出だしとなった。

　「ふ～～～」最高位に就く者だけが座ることを許される東の支度部屋の最奥。初めてそこに位置した稀勢の里の口から長く、深いため息が出た。「（左は）悪くないけど、相手が強いから負けたんじゃないですか。相手が上回ったのではないですか」。

　春場所の逆転優勝から４９日。左腕の回復具合に注目が集まった結び。結果は防戦一方だった。分厚いテーピングを施した左から得意のおっつけは出ず、差そうとするも、反対に嘉風のおっつけで体が浮いた。右の上手も引けずに後退。苦し紛れの右からの突き落としも決まらず、あえなく押し出された。目の前を座布団が舞う。「我慢してできれば…」。皇太子ご夫妻を迎え、満員札止めの館内からもため息が漏れた。

　この４９日のうち、１カ月半はけがを治す期間だった。本格的に関取衆と相撲を取ったのは初日の８日前から。１週間前には二所ノ関一門の連合稽古があった。実は「そこでどう取れるかで判断すると話していた」と関係者は言う。結果、琴奨菊の圧力を受け止められたことで出場に傾いた。出番前、左腕で付け人を突き倒す姿にも迫力があった。「本当にけがしているのかと思った」と、付け人が驚くほどだった。

　だが、相撲勘は戻りきらなかった。異例の５日連続出稽古で状態を上げようとしたが、稽古で下地をつくる横綱にとって不足は否めなかった。八角理事長（元横綱北勝海）は「よほど踏み込まないと今場所は苦しくなる。不安を払拭（ふっしょく）するまでの稽古はできなかったのかな」と心配した。稀勢の里も稽古場と本場所の違いを聞かれて「それはあると思います」と認めざるを得なかった。

　双葉山以来８０年ぶりとなる初優勝からの３連覇が懸かる。挑んだ力士は過去６人で、序盤に黒星を喫した３人は失敗した。師匠の田子ノ浦親方（元前頭隆の鶴）は「下半身を鍛えているんだから、自分に自信を持って。まだ初日なので」と鼓舞した。賜杯返還や優勝額除幕式など、初日独特のリズムがあったのも事実。稀勢の里は「また明日、切り替えてやるだけ。集中してやりたい」と言った。試練の場所は覚悟の上。立て直せるか。【今村健人】