＜大相撲夏場所＞◇２日目◇１５日◇東京・両国国技館

　伝家の宝刀が出た。左上腕付近にけがを抱える横綱稀勢の里（３０＝田子ノ浦）が、東前頭２枚目の隠岐の海を得意の左おっつけから寄り切り、初日を出した。優勝制度が確立された１９０９年（明４２）夏場所以降、初日から連敗しての優勝は皆無。負ければ３７年夏の双葉山以来８０年ぶりの初優勝から３連覇が絶望的になっていた。ハプニングを笑い飛ばす切り替えの力で、横綱として国技館初白星を手にした。

　誰もが待ち望んだ瞬間だった。満員札止めの館内で拍手が鳴りやまなかった。勝ち名乗りを受けて４１本の懸賞を手にすると、歓声はひときわ、とどろいた。両国国技館で横綱として初めて勝ち取った白星。稀勢の里は「いいんじゃないですか」と静かに息をついた。

　伝家の宝刀を抜いた。テーピングをした左を固めてぶつかった立ち合い。左脇を締めて、隠岐の海の右差しを殺そうとする。得意のおっつけの形だった。相手を横向きにするだけの威力はまだない。それでも初日は見せられなかった形で、何よりも攻めに出た。巻き替えて左を差す。かいなを返せば、後は寄るだけ。８秒２の相撲には光が見えた。その左のおっつけに「まあ、いつも通りじゃない？　問題ないですよ」と強がってみせた。

　横綱として初めて横綱以外に敗れた初日。一夜明けた稽古場では、これまで以上に引きずらない姿があった。結果に一喜一憂すれば、かえって身動きは取れなくなる。「仕切り直してやるだけ。（東の正位を守るという）執着もないし、力みもない」。昇進後に増えた言葉は「平常心」。その“証拠”を見せる出来事がこの日、２つあった。

　朝稽古のために到着した部屋の前で、写真週刊誌のカメラマンが待っていた。大関時代はなかった光景。初日に負けただけで注目を浴びる横綱の宿命だが「大変だね。オレを載せても面白くないのに」と笑い飛ばす余裕があった。

　土俵下の控えに座っていた出番前、押し出された照ノ富士が落ちてきた。１８７キロの体が左腕にぶつかり、左足も踏まれた。思わずしかめた顔が周囲を心配させたが、その後のたたずまいは平然としていた。「いいんじゃないの？　気が紛れて」と再び笑い、患部も「大丈夫ですよ」と問題なしを強調した。“ハプニング”もいなせる心。横綱として身につけた力で、初日黒星から乗り越えた。

　優勝制度が確立された１９０９年夏以降、連敗発進の力士が優勝した例はない。負ければ８０年ぶりの初優勝からの３連覇が遠のいた一番で踏みとどまり、八角理事長（元横綱北勝海）は「１つ勝ってホッとするんじゃないか」と心情を察した。それでも「今日は今日で、明日は明日。しっかり集中してやります」。負けを引きずらず、勝っても浮かれず－。稀勢の里はやはり、素早く気持ちを切り替えていた。【今村健人】