＜大相撲夏場所＞◇１４日目◇２７日◇東京・両国国技館

　横綱白鵬（３２＝宮城野）が、１６年夏場所以来１年ぶりとなる、３８度目の優勝を果たした。勝てば優勝が決まる一番で、大関照ノ富士を寄り切った。昨年の秋場所を右足親指の手術で全休するも、九州場所では調子が戻らず。今年は、２場所連続優勝した新横綱稀勢の里に主役の座を奪われていた。４月にモンゴルで体を鍛え上げ、食生活も見直して復活優勝。名古屋場所（７月９日初日、愛知県体育館）で、魁皇の歴代最多１０４７勝超えに挑戦する。

　白鵬は右を差したが、互いに上手を取られるのを嫌い、土俵中央でもみ合った。互いに攻めあぐねる中、最後は白鵬が強引に左を差して寄り切った。待望の瞬間に思わず、照ノ富士の胸を一押しした。今場所、自身最長の３６秒４で決着。支度部屋に戻ると、カメラのフラッシュを浴び「やっぱりうれしいもんですよ」と笑顔。初制覇以降で自身最長の５場所も優勝から遠ざかっただけに「長かったという感じ。（優勝は）全部が特別だけど、今回は一味違う。３２歳になっても努力すればというのを見せつけたのかな」とかみしめた。

　新横綱から刺激を受けた。春場所を５日目に途中休場するも、帰京せずに大阪に残った。宿舎で見たのは、左上腕付近を負傷しながら２場所連続優勝した稀勢の里の勇姿だった。「次は自分の番という気持ちにならないといけない」と優勝への欲が出た。そして「ある人から言われたけど、横綱で３０以上の優勝は３人いるけど４０は誰もいない。それを聞いたときに体が『カーッ』って熱くなりましたね」。大横綱のスイッチが入る瞬間だった。

　春場所の途中休場からほどなく、師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）と２人っきりで話し「昔みたいに鬼みたいな気持ちにならなきゃだめだ」と厳しい言葉をかけられた。その後、４月にモンゴルに帰国すると約１週間、軍隊式トレーニングで徹底的に体を鍛えた。親方も「後半になってどんど良くなっている」と好調ぶりにうなずいた。

　今場所は食生活も改善した。普段なら夜は外食が多いが、栄養バランスを考えて部屋に戻り食事を取っている。そして、必ず１時間マッサージを受けて帰宅しているという。「千秋楽が終わって美酒を飲むまでは」と酒も断っていた。１３回目の全勝優勝まであと１つだが「帰ったらゆっくり休みたいですよ」と笑顔。今は、１年ぶりの歓喜に酔いしれる。【佐々木隆史】