＜大相撲名古屋場所＞◇１２日目◇２０日◇愛知県体育館

　大相撲の横綱白鵬（３２＝宮城野）が関脇玉鷲を寄り切り、通算勝利歴代１位となる魁皇の１０４７勝に並んだ。０１年春場所の初土俵から、魁皇より４２場所早く達成。唯一の１敗を守り、早ければ明日１４日目に２場所連続３９度目の優勝が決まる。モンゴル出身の大横綱は近い将来、日本国籍を取得する考えを持っていることが、関係者の話で分かった。日本国籍を取得できれば、引退後は親方として日本相撲協会に残る見通しが立つ。

　ついにこの瞬間が訪れた。土俵下には元大関魁皇の浅香山審判員が座っていた。白鵬は「見えたけど下向いてた」と振り返るほど落ち着いていた。ただ「落とせない気持ちだった」。激しい右のかち上げに、力いっぱい左右の張り手。前日の負けを拭い去るように寄り切った。「言葉に言い表せられない。去年１年間苦しいものがあった。それが大記録につながった。一味も二味も味がおいしい。すんなりきたら、ここまではなかった」。表情は穏やかだった。

　角界のトップを走り続け、すでに将来を見越しているようだ。白鵬は公の場で明言していないが、関係者によると近い将来、日本国籍を取得する意向だという。父ムンフバト氏は、モンゴル初の五輪メダリストで国民的英雄ということもあり、息子の国籍変更は同国では想像以上の大問題。モンゴル国籍のままでは親方になれず、大相撲への思い入れが強い白鵬は悩み続けてきた。

　取得すれば、年寄名跡を取得するために必要な条件で唯一、満たしていなかった「日本国籍を有する者」をクリアする。すでに史上１位となる３８回の幕内優勝を果たしており、日本人になれば日本相撲協会から「一代年寄」を贈られる可能性は高い。著しい功績があった横綱だけに与えられるもので、引退後も現役時代のしこ名のまま「白鵬親方」として弟子を指導できる。

　すでに平幕石浦、十両山口、序二段炎鵬を内弟子として抱えている。「白鵬部屋」創設となれば、３人とともに現在の宮城野部屋から独立する。「銀座に部屋を持ちたい」と、語ったこともあった。師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）も、白鵬の思いを察している。「横綱が今後目指すべき目標は？」と聞かれると「若手を育てたいという気持ちがあると思う」と話した。

　今日１３日目の高安戦では、通算勝利数の新記録に挑む。今場所を制すれば、優勝４０回に王手がかかる。「東京五輪までは現役でいたい」と常々口にする。まずは大横綱として、さらに相撲道を究めていく。【佐々木隆史】

　◆一代年寄　日本相撲協会に以前から登録された１０５の年寄名跡（俗称親方株）のほかに、著しい貢献のあった横綱の功績をたたえて贈られる名跡。幕内優勝２０回が目安とされ、個人１代限りにおいて年寄として待遇される。６８年８月に大鵬、８５年１月に北の湖、０３年１月に貴乃花に贈られた。８９年９月に千代の富士も理事会で提案されたが、本人が辞退した。年寄名跡の襲名資格には、「日本国籍を有する者など」の条件がある。

＜主な外国出身力士の日本国籍取得＞

　◆一般的に、年寄名跡の取得を見越して、現役中に手続きを行う。

　◆第１号関取　初の外国人関取になった、ハワイ出身の元関脇高見山は８０年に取得。８４年夏場所で引退後、年寄「東関」を襲名して８６年に部屋を創設。横綱曙、小結高見盛らを育てて、０９年６月に定年退職した。

　◆養子　元関脇旭天鵬は０５年６月にモンゴル人力士として初めて取得し、当時師匠だった大島親方（元大関旭国）の養子になった。１５年名古屋場所で引退して「大島」を襲名。今年の夏場所後に「友綱」を継承して、モンゴル出身力士で初の師匠（部屋持ち親方）になった。

　◆欧州初　１４年に元大関琴欧洲が、欧州出身力士として初めて取得。１５年に年寄「鳴戸」を襲名した。部屋付きの親方として、佐渡ケ嶽部屋に所属していたが、独立して４月１日付で鳴戸部屋を新設した。