＜大相撲名古屋場所＞◇５日目◇１２日◇ドルフィンズアリーナ

　東前頭３枚目の阿炎（あび、２４＝錣山）が“心の師”と仰ぐ横綱鶴竜を破る金星で、涙を流して喜んだ。立ち合いから、攻めに攻めて突き出す快勝。５月夏場所の横綱白鵬撃破に続く、２場所連続の金星となった。１６年九州場所から約１年間、付け人を務める中で、今も尊敬してやまない存在となった鶴竜を２度目の対戦で破り、恩返しを果たした。

　わずか１年余り前まで、横綱と付け人の幕下力士という関係だった。それが結びの一番で、座布団を舞わせる強敵となって立ちはだかった。阿炎が、究極の下克上をやってのけた。「鶴竜関には感謝しかない」。取組後、鶴竜と土俵に向かって深々と頭を下げた。座布団の１枚が顔面を直撃したが、痛みなど感じている暇はなかった。金星は、すでに先場所で経験しているが格別だった。遠い存在を超え、こみ上げるものがあった。「人前では我慢したけど」と、花道を過ぎると涙をこらえられなかった。

　「とにかく攻めようと思っていた。攻めて負けたら仕方ない」。もろ手突きの立ち合いから突っ張り続けた。１度は押し込まれたが「夢中だった。（内容は）よく覚えていない。下は向かず、ずっと横綱だけを見ていた」と、構わず前に出続けた。付け人となってすぐに、鶴竜から１日３００回の腕立て伏せを命じられ「３００回も！？」と驚いたこともあったが、その成果をまざまざと見せつけた。

　十両から陥落し、幕下でくすぶっていた時に付け人を務めることが決まった。当時は負け越しが続き「オレなんか続けていても意味がない」と、実は知人を介して再就職先が内定していた。「師匠から勉強してこいと言われ『何が勉強だ』と思っていた」。だが人にあたることも、人のせいにすることもなく、黙々と努力を続ける鶴竜の人柄に触れて人生が変わった。鶴竜のようになりたい、認めてもらいたい、戦いたい。そして、勝ちたいという夢ができた。「あの時代がなかったら相撲をやめていたかもしれない」と振り返る。

　今場所前も部屋に稽古をつけに来てもらった。７番取って全敗と歯が立たなかったが、一番一番が勉強になった。いつも阿炎の成長の陰には鶴竜がいた。「１つの夢がかないました」。対戦できただけで満足だった初顔合わせの先場所。そこから大きな大きな１歩を踏み出した。【高田文太】