＜大相撲初場所＞◇3日目◇16日◇東京・両国国技館
大関経験者で西前頭7枚目の朝乃山（29＝高砂）が、初日から3連勝を飾った。過去5戦全勝と合口の良い西前頭6枚目の湘南乃海を、6度目の対戦でも破った。立ち合いから左を固めてきた、けんか四つの相手に、得意の右四つになることはできなかったが、左を差して前に出た。終始圧力をかけ続け、最後は体を預けるようにして寄り切った。初日から3連勝は、返り入幕で初日から7連勝した昨年5月の夏場所以来、4場所ぶり。平幕の無敗は、早くも新入幕の島津海と2人だけとなった。
取組後は「うまく左が入りました。体を密着させながら取れた。湘南とは巡業の稽古でもやっている。右四つになったり、なれなかったり。右四つになれないことも頭に入れながら取ることができた」と、振り返った。自身が右四つになったら強いことは周知の事実。対策を立てられ、左四つで取る展開を想定して、これまでも稽古してきた成果が出た格好だ。
前日15日の2日目は、カザフスタン出身の金峰山を右四つに組み止め、上手は深かったが最後まで離さず、危なげなく寄り切った。取組後は「上手を取ったのはよかったけど深かった。深かった分、相手に十分に差された。そこがダメだった。最後は出るしかないと思って、相手の投げに警戒して出た」と、反省しながら振り返った。ただ「前に出ているのはいいこと」と、初日の一山本戦に続き、安易に引かなかったことにはうなずいていた。
先場所、初日から7日目まで休場する要因となった、左足ふくらはぎ痛については「今は大丈夫」と、きっぱりと話した。念のため、サポーターを施して出場しているが、風呂で温めたり、手持ちのマッサージ器具をあてがってほぐしたりと、日々のケアで気にならない状態にまで回復した。
4日目は十両での初顔合わせこそ勝ったが、幕内での最近2場所は敗れて過去1勝2敗の北青鵬と3場所ぶりに顔を合わせる。初めて敗れた昨年夏場所では、204センチの大きな体から、意表を突く立ち合い変化で主導権を握られて敗れた。優勝争いの先頭から後れを取り、V逸へとつながる悪い流れに引き込まれるなど、苦い経験を味わわされた相手。それだけに「やるしかない」と気合十分。場所前から掲げていた、優勝争いに食らいつくためにも、昨年夏場所の二の舞いにはならない決意をにじませた。