＜大相撲春場所＞◇初日◇9日◇エディオンアリーナ大阪
元大関で西三段目21枚目の朝乃山（31＝高砂）が235日ぶりに復帰し、236日ぶりの白星を挙げた。東三段目22枚目の天（錣山）を押し出しで下した。取組後は開口一番「緊張した」と振り返り、安堵（あんど）の表情を浮かべた。
西の花道から入場する際には館内に拍手が響き、応援タオルを広げるファンもみられた。土俵上では熱い声援を受け、もろ差しから一直線に前に出る電車道。わずか約2秒で圧勝した。
本場所の土俵に上がるのは、昨年名古屋場所4日目の7月17日以来。その取組で左膝前十字靱帯（じんたい）断裂などの重傷を負い、長期離脱を余儀なくされた。「気持ちが折れそうになったことは何回もあった」と明かす。
前向きな気持ちを取り戻す力となったのが母の石橋佳美さんの言葉だった。「『お父さんも相撲が好きだったから、やめないで』と。僕も相撲が好きでこの世界に入ったので」。21年夏に亡くなった父靖さんへの思いも胸にリハビリに励み、再び土俵に戻ってきた。
場所前の7日には「やはり優勝を目指したい。結果を出さないと駄目」と話した。この日は「ここまで来たら、勝ち負けにこだわらず集中したい。思い切ってやれば結果はついてくる」。新たな気持ちで、まずは七番を取り切る。
途中休場した場所も含めれば昨年5月の夏場所から5場所連続休場。三段目まで落ちるのは謹慎明けだった22年名古屋場所以来で、当時は西22枚目で全勝優勝し、幕内復帰の起点となった。当時と1枚しか違わない番付から、再びはい上がる。【奥岡幹浩】