＜大相撲春場所＞◇8日目◇16日◇エディオンアリーナ大阪

大関経験者で大けがから復帰した、西三段目21枚目の朝乃山（31＝高砂）が、無傷の4連勝で1年ぶりの勝ち越しを決めた。

西三段目17枚目の小城ノ浜（出羽海）との全勝対決を寄り切り。立ち合いで相手得意の左四つに組み止められたが、右の巻き返しをうかがいつつ、圧力をかけ続けて圧倒した。「自分の中では通過点と思っている。全勝同士当たっていく、ここからが大事な勝負」と、表情を緩めずに語った。

東前頭12枚目だった昨年7月の名古屋場所4日目一山本戦で、左膝前十字靱帯（じんたい）断裂などの重傷を負った。直前の昨年夏場所も、反対の右膝を痛めて全休しており、先場所まで5場所連続で休場していた。勝ち越しは、西前頭筆頭で9勝した昨年春場所以来。復帰した今場所は「前に出る気持ちはあるので、しっかり動けていると思う。初日だけじゃなくて、この4番緊張した」と、振り返った。

一山本戦の大けがは、引いた時に起きた。相撲界では「引くとケガする」と言われており、けがの再発を防ぐ意味でも前に出る強気の取り口が求められている。それだけに、朝乃山もこの日「思い出したくない相撲もある。ああいうのは記憶に残っている。記憶からなくなるぐらい、前に攻めたい」と、一山本戦を指して、その苦い記憶を、良い取組で上書きしたい思いを吐露した。

富山県出身の自身を同じく、北陸地方の隣接する石川県出身の元幕内炎鵬の活躍も励みになっている。「僕の膝よりも、炎鵬の首のけがの方が大変だと思う。それでも序ノ口から復帰している。僕も、誰かけがした力士の手本になるように、しっかりと活躍できれば」。幕下まで番付を戻した炎鵬も、前日7日目に幕下で、無傷の4連勝を飾っていた。

今場所は7連勝で三段目優勝を期待されていることは理解している。「緊張感の中で相撲を取ることができ、もう1度、本土俵に帰ってくることができた喜びを感じる。期待に応えられるように頑張りたい」。かつては連日、午後5時台に本土俵に立っていた朝乃山が、午前10時30分ごろから会場に入って準備。午後1時前後の取組でも、変わらない情熱で、全力で臨んでいる。