大相撲九州場所（11月8日初日、福岡国際センター）の新番付が26日に発表され、新三役に昇進して東小結に就いた美ノ海（33＝木瀬）が、佐賀県内の部屋宿舎で会見に臨んだ。
節目の朝も、普段と変わらなかった。番付は日ごろからあまり意識しないといい、この日も「寝てました。付け人に8時30分に起こされました」と笑顔。新番付についても「今初めて見ました」と話し、笑いを誘った。
周囲から届く祝福には、昇進の喜びを感じている。「たくさん連絡いただいて、少しずつ実感が湧いてきました」。三役については「協会の顔というイメージ。うれしいです」と語った。
秋場所は西前頭3枚目で10勝5敗。沖縄県出身力士として初めて三役に名を連ねた。初土俵から所要63場所は、大学相撲出身で最も遅い新三役昇進となる。
新たな地位で迎える九州場所にも、自然体で臨む。「いつも通りやって、結果として勝ち越せたらと思います」と話した。